Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Par un froid vif et sous un ciel gris et bas, Louis se fait un devoir d’être à ses côtés dans la petite église de Marnes-la-Coquette avant de l’accompagner au cimetière où les allées sont si étroites que le cercueil doit être porté à dos d’hommes jusqu’à la sépulture de marbre gris-bleu. Louis lui rend ce dernier hommage en compagnie de la princesse Grace de Monaco, du ministre des Affaires culturelles Jacques Duhamel, de Marcel Pagnol, de Robert Manuel, du boxeur Georges Carpentier, du couturier Yves Saint Laurent, de Michel Simon… Comme chacun et chacune, il se recueille avant de quitter le cimetière où, à l’entrée, les gerbes et les couronnes forment un jardin de printemps avec au milieu un énorme canotier composé d’œillets jaunes. Contrairement à une légende dont nul ne pourra jamais connaître l’origine, Louis ne porta pas le cercueil de son ami au sortir de l’église Sainte-Eugénie, en revanche, il se voit offrir sa canne, quelques jours plus tard, par Odette Meslier, la dernière compagne de Maurice Chevalier. Cette canne trouva tout naturellement sa place au Cellier où personne, pas même ses enfants, n’était autorisé à la toucher et encore moins à la déplacer.

Cette année 1972 est plus que jamais consacrée à plein temps au théâtre, Louis flirtant de nouveau avec son idée de jouer L’Avare. Il s’en ouvre au futur doyen de la Comédie-Française, Jacques Charon, bien décidé à étudier cette éventualité en sa compagnie. Las, cette collaboration ne va pas plus loin qu’une louable intention. Louis ne se sent toujours pas prêt à servir Molière. Oscar suffit à sa peine d’autant que la pièce de Claude Magnier lui offre l’occasion d’affronter un public bien particulier le 1er mars. Quelques jours plus tôt, Claude Pompidou, l’épouse du dix-neuvième président de la République, est venue l’applaudir au Palais-Royal. Enchantée, elle vient le saluer dans sa loge et l’invite à donner une représentation dans le jardin d’hiver de l’Élysée. Un tel honneur ne peut se refuser même si de Funès va se faire du mauvais sang pendant plusieurs jours. Le matin même de cette représentation exceptionnelle, il ne desserre pas les dents. Rongé par le trac plus qu’à l’ordinaire, nauséeux et migraineux, il redoute de ne pas se montrer à la hauteur de son hôte dans un décor d’une plus petite taille. Mais, une fois sur scène, il retrouve son dynamisme et sa faconde, oubliant que les spectateurs s’appellent Georges Pompidou, Jacques Chaban-Delmas, Michel Debré, Maurice Schumann ou Jacques Duhamel. Sa tirade des nez fait autant d’étincelles que rue Montpensier. Au terme de huit rappels, toute la troupe déjeune à la table du chef de l’État qui ne dissimule pas son contentement. La princesse Grace de Monaco ne jouira pas de ce privilège. Elle aurait souhaité voir Louis et ses partenaires l’honorer d’une séance privée en son palais. Rancunier, Louis refuse poliment mais, au risque d’être accusé de crime de lèse-majesté, il dit « Non ». « Il y avait de quoi !, justifie Jeanne de Funès[514]. Lorsqu’il tournait une scène du Corniaud à Monaco huit années plus tôt, elle était passée sur la route, elle s’était arrêtée, elle avait regardé de loin avant de repartir sans saluer l’équipe. Il n’avait pas apprécié.  »