Японският любовник

Призори, когато Натаниел най-сетне заспа, тя потърси номера на Лени Бийл в указателя и му се обади, за да го помоли да дойде да ѝ помага. Двамата заедно щяха да понесат по-леко мъката от тази агония, каза му тя. Лени пристигна след по-малко от четиресет минути. Алма, все още по пижама и халат, му отвори вратата. Той се озова пред жена, съсипана от безсънието, умората и мъката; тя видя красив мъж, с влажна от скорошния душ коса и най-сините очи на света, зачервени.

– Аз съм Лени Бийл, госпожо – прошепна смутено той.

– Наричайте ме Алма, моля ви. Чувствайте с като у дома си, Лени – отвърна тя.

Той понечи да ѝ подаде ръка, но не успя да до върши жеста и двамата се прегърнаха разтреперани.

Лени започна да идва в къщата в Сий Клиф всеки ден, след работата си в денталната клиника. Казаха на Лари и Дорис, на персонала, на приятелите и познатите, които идваха на посещение, че Лени е медицинско лице. Никой не зададе въпроси. Алма повика дърводелец, който поправи заялата врата на спалнята и ги оставяше насаме. Изпитваше огромно облекчение, когато очите на мъжа ѝ светваха при появата на Лени. Привечер тримата пиеха чай с кексчета, а понякога, ако Натаниел имаше желание, играеха на карти. По това време диагнозата му вече беше ясна, най-страшната от всички: СПИН. Само от няколко години болестта си имаше име, но вече се знаеше, че означава смъртна присъда; едни рухваха по-рано, други – по-късно, беше въпрос на време. Алма не пожела да проверява защо бе покосила Натаниел, а не Лени, но и да го беше направила, никой нямаше да може да ѝ даде категоричен отговор. Случаите се множаха с такава бързина, че вече се говореше за световна епидемия и за Божие възмездие заради хомосексуалната поквара. "Спин" се произнасяше шепнешком, присъствието му в семейството или в дадена общност беше неприемливо, защото означаваше признание за непростими извращения. Официалното обяснение, включително и за близките, беше, че Натаниел е болен от рак. Тъй като традиционната наука не можеше да предложи нищо, Лени отиде в Мексико да търси тайнствени билки, които не произведоха никакъв ефект, докато Алма се хващаше за всяко обещание на алтернативната медицина, за което чуеше, от акупунктура, треви и помади в "Чайнатаун" до бани с магическа кал от термите в Калистога. Едва сега тя проумя налудничавите средства на Лилиан при лечението на Исаак и съжали, че е изхвърлила на боклука статуетката на барон Самеди.