Последната кралица на Индия

Тя погледна към Джалкари, а после и към мъжете, които стояха зад нас. Бях сигурна, че те са извърнали очи заради изключително дълбокото деколте на кралицата.

— Бих искала да говоря само с вас и другата жена! — отсече.

— Опасявам се, че тя не говори английски, ваше величество. Мъжът зад мен е капитанът на стражата на рани и той е единственият друг човек в нашата делегация, който разбира английски.

— В такъв случай всички останали са свободни! — обяви кралицата.

Аз преведох тази заповед на Джалкари, която моментално поведе стражите обратно натам, откъдето бяха дошли.

После кралицата заповяда да бъдат донесени два стола. Докато чакахме да ги донесат, Арджун, който стоеше до мен, ме дари с поглед, изпълнен с огромно уважение. А когато столовете пристигнаха, ние бяхме настанени пред техни величества. И двамата започнаха да ни оглеждат много внимателно. Накрая кралицата отново поклати глава и отбеляза:

— Изумително! Всички ли жени в Индия се обличат като вас?

— Да — отговорих. — С изключение на няколко бижута.

— А мъжете? — поиска да знае принц Албърт. Говореше английски с акцент, но аз знаех, че родният му език е немският.

— Аз съм облечен с традиционна курта — отговори Арджун. — Това е дрехата, която ние носим само при много официални случаи.

— И освен това сте изключително изискани и образовани. За мен е изключително удоволствие, че рани е изпратила точно вас! Е, какво мислите за нашата страна?

Погледнах към Арджун, за да знам кой ще говори пръв. Той ми кимна и аз отговорих:

— Ваше величество има прекрасна страна, особено църквите!

— А на вас кое ви хареса най-много? — обърна се тя към Арджун.

— Зелените хълмове, изпъстрени с овце — отговори той.

Кралицата се усмихна и отбеляза:

— А ето че сега сте при мен!

— Точно така. Идваме от името на рани Лакшмибай — изрекох аз, — която се надява да си получи обратно трона на Джанси.

Кралицата кимна бавно и каза:

— Разкажете ми за нея! Как изглежда? Колко деца има?

Беше ми трудно да повярвам, че кралицата на Великобритания не знае тези неща. Особено след като ние си бяхме направили труда да научим всичко, което може да се знае за нея — от рождения ѝ ден през май до името на третото ѝ дете.

Този път започна Арджун:

— Рани е изключително красива жена. Имаше едно дете, което почина, преди да навърши една годинка, и след него тя си осинови друго.

— Защо? — запита заинтригувано кралицата. — Да не би съпругът ѝ да е бил неспособен да има деца?

С Арджун се спогледахме, напълно онемели.

— Чувала съм слухове, че се обличал в женски дрехи — продължи безцеремонно кралицата.

Значи все пак беше чувала за Джанси.

— Така е — съгласих се аз.

Кралицата изгледа триумфално принца.

— Народът на Джанси се страхува да живее под управлението на Компанията — изрекох, насочвайки разговора обратно към рани. — Хората в нашето кралство биха желали да съхранят обичаите си и начина си на живот. Ако ваше величество се съгласи да помогне на друга кралица в нужда, това ще означава много за нашия народ!