Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Angesichts unserer Fleisch- und Mehlvorräte und unserer kleinen Molkerei sah es also nicht danach aus, als drohte uns in diesem Winter Hunger. Was mir jetzt noch Sorgen machte, war die kleinere, aber dennoch wichtige Gefahr durch Vitaminmangel. Ich warf einen Blick auf den Kastanienhain, dessen Äste jetzt vollständig kahl waren. Es würde gute vier Monate dauern, bis wir wieder frisches Grün zu sehen bekamen, wenn ich auch noch Rüben und reichlich Kohl im Boden hatte.

Der Kartoffelkeller war beruhigend gefüllt und duftete aromatisch nach dem Erdgeruch der Kartoffeln, dem scharfen Aroma von Zwiebeln und Karotten und dem angenehm neutralen Duft der Rübchen. An der Rückwand standen zwei große Fässer mit Äpfeln – und ich sah, dass mehrere Paare kleiner Fußspuren darauf zuliefen.

Ich blickte zur Decke. Große Büschel wilder Trauben hingen an den Deckenbalken, wo sie langsam zu Rosinen trockneten. Sie waren zwar noch da, aber die niedriger hängenden, leichter erreichbaren Trauben bestanden nur noch aus nackten Stielen. Vielleicht brauchte ich mir ja doch keine Sorgen um Skorbut zu machen.

Ich wanderte zum Haus zurück und versuchte dabei, mir auszurechnen, wie viele Vorräte Jamie und seine Miliz mitnehmen mussten und wie viel für die Frauen und Kinder übrig blieb. Unmöglich zu sagen; es würde zum Teil davon abhängen, wie viele Männer er zusammentrommelte, und davon, was diese wiederum mitbrachten. Doch er war zum Oberst ernannt worden; die Verantwortung für die Verpflegung der Männer seiner Kompanie war in erster Linie seine Sache. Eine Erstattung der Kosten – falls es sie geben würde – würde später durch die Abgeordnetenversammlung erfolgen.

Nicht zum ersten Mal wünschte ich mir von ganzem Herzen, ich wüsste mehr. Wie lange mochte die Abgeordnetenversammlung noch ein funktionierendes Organ bleiben?

Brianna war draußen am Brunnen und umrundete ihn ein ums andere Mal, einen nachdenklichen Ausdruck auf der gerunzelten Stirn.

»Rohre«, sagte sie ohne Einleitung. »Stellt man heutzutage Rohrleitungen aus Metall her? Bei den Römern gab es sie, aber –«

»In Paris und Edinburgh habe ich Fallrohre aus Metall gesehen«, sagte ich. »Also gibt es sie. Ich glaube aber nicht, dass ich in den Kolonien schon einmal so etwas gesehen habe. Und wenn, dann sind sie mit Sicherheit furchtbar teuer.« Von den allereinfachsten Dingen wie Hufeisen einmal abgesehen, mussten alle Schmiedewaren aus Britannien importiert werden, genau wie alle anderen Metalle wie Kupfer, Messing und Blei.

»Hm. Zumindest werden sie wissen, was es ist.« Sie kniff die Augen zusammen, während sie die Steigung zwischen dem Brunnen und dem Haus berechnete, dann schüttelte sie den Kopf und seufzte. »Eine Pumpe kann ich, glaube ich, bauen. Das Wasser ins Haus zu bekommen, ist etwas anderes.« Sie gähnte plötzlich und kniff die Augen zu, die im Sonnenschein leicht tränten. »Gott, ich bin so müde, dass ich gar nicht richtig denken kann. Jemmy hat die ganze Nacht gejammert, und als er endlich eingeschlafen war, sind die Muellers aufgetaucht – ich glaube nicht, dass ich überhaupt geschlafen habe.«

»An das Gefühl kann ich mich erinnern«, sagte ich mitfühlend – und grinste.

»War ich ein sehr unleidliches Baby?«, fragte Brianna und grinste ebenfalls.

»Sehr«, versicherte ich ihr und wandte mich dem Haus zu. »Und wo ist deins?«

»Er ist bei –«

Brianna erstarrte und klammerte sich an meinen Arm.

»Was –«, sagte sie. »Was in Gottes Namen ist denn das?«

Ich drehte mich um, und mein Magen verkrampfte sich vor Schreck.

»Es ist doch ganz offensichtlich, was es ist«, sagte ich und schritt langsam darauf zu. »Die Frage ist – warum?«

Es war ein Kreuz. Ein ziemlich großes Kreuz, zusammen gefügt aus Kiefernästen, die von ihren Zweigen befreit und mit Seilen zusammen gebunden waren. Es war fest in den Boden unseres Hofes gerammt, neben der großen Fichte, die das Haus beschützte.

Es war etwas über zwei Meter hoch, die Äste dünn, aber stabil. Es war nicht massiv oder aufdringlich – und doch schien seine stumme Präsenz den Platz zu dominieren, so ähnlich, wie ein Tabernakel eine Kirche dominiert. Allerdings schien es weder ehrfürchtig noch schützend zu wirken. Eigentlich war es sogar verdammt gespenstisch.

»Veranstalten wir hier einen Open-Air-Gottesdienst?« Briannas Mund zuckte, und sie versuchte, es ins Lächerliche zu ziehen. Das Kreuz war ihr genauso unheimlich wie mir.

»Nicht, dass ich wüsste.« Ich wanderte langsam um das Kreuz herum und betrachtete es von oben bis unten. Jamie hatte es gebaut – das konnte ich an der Qualität seiner Machart erkennen. Die Äste, die er ausgewählt hatte, waren so gerade und symmetrisch wie eben möglich, und er hatte sie sorgfältig beschnitten und die Enden angespitzt. Der Querbalken war ordentlich eingekerbt, um sich dem aufrechten Balken anzupassen, und das Seil mit seemännischer Präzision über Kreuz darum geschlungen.