Сянката на планината

струваше петдесет рупии.

На прага на входната врата Лиса ме спря, както вървяхме хванати за ръце.

— Готов ли си? — попита тя.

— Готов за какво?

— За Карла. — На устните й играеше лъчезарна, храбра усмивка. — За какво друго?

Намерихме Ранджит седнал на маса, подредена за десет души. С него бяха двама общи

познати — Клиф де Суза и Чандра Мехта, партньори и продуценти в една боливудска

кинокомпания. Познанството ми с тях бе започнало няколко години по-рано — бяха се

обърнали към мен за помощ да обменят на черно част от недекларираните си рупии в

долари, с които да подкупят служителите от данъчното, тъй като данъчните приемаха само

долари.

Лиса бе работила с тях няколко месеца, докато управляваше малка кастинг агенция и

осигуряваше чужденци за статисти в индийски филми. Тя продължи да поддържа връзка с

Клиф и Чандра и след като смени агенцията с работа в галерията.

Филмите им от последните години станаха хит и те бяха успели да привлекат някои от

най-големите звезди в града. Като знак за своя успех Чандра и Клиф, които никога не

пропускаха да се окичат с някоя млада изгряваща звезда за публичните си изяви, бяха довели

четири хубавици.

Поздравихме се, запознахме се с четирите момичета — Моника, Малика, Симпъл и

Шена — и заехме местата си на масата. Ранджит ни бе настанил от двете си страни — Лиса

отдясно, а мен отляво. За Карла не бе предвидено място.

— Карла няма ли да дойде? — попита Лиса.

— Не, съжалявам. — Ранджит присви устни в жална усмивка. — Тя… Тя не се чувства

напълно добре. Моли всички ви да я извините и ви праща най-добри пожелания.

— Надявам се да не е нещо сериозно? Да й се обадя ли?

— Не, Лиса, всичко е наред — отвърна Ранджит. — Напоследък малко се претоварва, това е всичко.

— Моля те, непременно й предай сърдечните ми поздрави.

— Ще й предам, Лиса, ще й предам. Лиса ме погледна, но бързо се извърна.

— Вие всички ли сте актриси, Малика? — попита тя най-близкото до нея момиче.

Момичетата се разхихикаха и закимаха.

— Да, актриси сме — рече срамежливо Малика.

— Трудно е да се изпъпли до върха — рече Клиф де Суза, заваляйки малко думите, вече

подпийнал. — Не знаем коя от вас ще стигне до следващото ниво, йаар, и коя ще се провали

и няма да я видим никога повече.

Момичетата нервно се разхихикаха. Чандра Мехта се намеси, за да смекчи малко

изказването му.

— Всички вие ще получите своя шанс — увери той момичетата. — Лицата на всички ви

ще попаднат на екрана. Гаранция. Като в банка. Но както Клиф каза, няма как да разберем

коя от вас притежава онази специална магия пред камерата, онзи специален фактор, който

да ви придвижи напред и нагоре, тъй да се каже.

— Пия за това! — провикна се Клиф и вдигна чаша. — Напред и нагоре!