Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

6

— Le Coronal lord Valentin est au Temple Intérieur en compagnie de sa mère la Dame, dit la hiérarque Talinot Esulde. Il vous demande, prince Hissune, de passer la nuit dans la résidence royale de Numinor et de vous mettre en route dès demain matin pour aller le rejoindre.

— Je ferai comme le Coronal le désire, dit Hissune.

Son regard se fixa derrière la hiérarque sur l’immense muraille blanche de la Première Falaise qui surplombait Numinor. Elle était d’une blancheur éblouissante, presque insoutenable, presque aussi brillante que le soleil. Quand quelques jours auparavant, l’Ile lui était apparue pour la première fois sur le bateau le transportant depuis Alhanroel, il avait été obligé de se protéger les yeux contre la réverbération aveuglante et avait eu envie de détourner la tête. Elsinome qui se tenait à ses côtés s’était retournée, frappée de terreur.

— Je n’ai jamais rien vu d’aussi brillant ! Allons-nous devenir aveugles si nous regardons ?

Mais maintenant, vue de près, la pierre blanche était moins effrayante ; sa clarté semblait pure et apaisante, plus semblable à celle de la lune qu’à celle du soleil.

Un vent frais soufflait de la mer, celui qui l’avait poussé si rapidement – pas assez vite toutefois pour calmer l’impatience qui de jour en jour montait en lui – d’Alaisor à l’Ile. Cette impatience le rongeait encore depuis qu’il avait atteint le domaine de la Dame. Mais il savait qu’il fallait se montrer patient et s’adapter au rythme de vie ralenti de l’Ile et de sa sereine maîtresse, faute de quoi il risquait de ne jamais accomplir ce qu’il était venu réaliser.

Et il sentit qu’il s’imprégnait de ce rythme lent tandis que les hiérarques le conduisaient dans le petit port paisible jusqu’aux appartements royaux des Sept Murs. L’Ile exerçait sur lui une irrésistible fascination ; c’était un lieu calme, serein, paisible, témoignant dans chacun de ses aspects de la présence de la Dame. Les troubles qui sévissaient sur Majipoor y semblaient totalement irréels.

Mais cette nuit-là, Hissune eut beaucoup de peine à s’endormir. Il était dans une chambre magnifique tendue de superbes tissus anciens où le grand lord Confalume avait peut-être reposé avant lui, ou Prestimion, ou bien Stiamot. Et il avait l’impression que l’ombre de ces vieux monarques flottait encore dans la pièce, qu’ils parlaient entre eux à voix basse et qu’ils se moquaient de lui : parvenu, freluquet, vaniteux. Ce n’est que le bruit du ressac sur les remparts, se dit-il avec colère. Mais le sommeil ne venait toujours pas et plus il essayait de le trouver, plus il demeurait éveillé. Il se leva, marcha de pièce en pièce et sortit dans la cour, espérant trouver un serviteur qui lui donnerait du vin. Mais il n’y avait personne et au bout d’un moment, il retourna dans sa chambre et s’allongea de nouveau. Cette fois, il sentit presque aussitôt le contact léger de la Dame ; ce n’était pas un message, non, simplement un contact, léger comme un souffle sur son âme, un doux Hissune, Hissune, Hissune, qui le calma et provoqua un sommeil léger, puis le précipita dans un sommeil beaucoup plus profond, hors d’atteinte des rêves.

Le matin venu, la mince et majestueuse hiérarque Talinot Esulde vint les chercher, Elsinome et lui, et les mena jusqu’au pied de la haute falaise blanche, à un endroit où de petits flotteurs attendaient pour les transporter vers les terrasses supérieures de l’Ile.

L’ascension de la face verticale de la Première Falaise était terrifiante et Hissune avait l’impression de s’élever comme dans un rêve. Il n’osa pas ouvrir les yeux avant que le flotteur s’arrête sur sa rampe d’atterrissage. Puis il regarda derrière lui et vit la mer zébrée de soleil s’étendant au loin dans la direction d’Alhanroel et les deux bras incurvés des jetées de Numinor s’avançant dans l’eau juste au-dessous de lui. Un gros flotteur les mena à travers le plateau très boisé qui couronnait la falaise jusqu’au pied de la Seconde Falaise qui s’élevait tellement à pic qu’elle semblait remplir tout le ciel. Ils passèrent la nuit dans un chalet sur la Terrasse des Miroirs où de grandes dalles de pierre noire polie se dressaient comme de mystérieuses idoles du passé.