Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

7

Trois des cinq principaux ministres du pontificat étaient déjà dans la salle du conseil quand Hornkast arriva. Au centre, comme à l’accoutumée, était assis le Ghayrog Shinaam, ministre des Affaires extérieures, dont la langue fourchue allait et venait nerveusement, comme s’il redoutait qu’un arrêt de mort soit sur le point d’être prononcé non contre le très vieux maître qu’il avait servi si longtemps mais contre lui-même. À côté de lui se trouvait le siège vide de Sepulthrove, le médecin, et à droite était assis Dilifon, un petit homme ratatiné et tremblotant, tout recroquevillé dans son siège en forme de trône dont il agrippait les accoudoirs pour se soutenir ; mais dans ses yeux brillait une flamme qu’Hornkast n’y avait pas vue depuis bien des années. De l’autre côté de la pièce se trouvait l’interprète des rêves Narrameer chez qui perçaient l’abattement et la terreur derrière la beauté absurdement voluptueuse avec laquelle la sorcellerie dissimulait son corps de centenaire. Hornkast se demanda depuis combien de temps chacun d’eux attendait ce jour et quelles dispositions ils avaient prises dans leur for intérieur pour le moment où il arriverait.

— Où est Sepulthrove ? demanda Hornkast.

— Avec le Pontife, répondit Dilifon. Il a été appelé il y a une heure dans la salle du trône. Il paraît que sa majesté a recommencé à parler.

— Il est curieux qu’on ne m’en ait pas informé, dit Hornkast.

— Nous savions que vous receviez un message du Coronal, dit Shinaam. Nous avons estimé préférable de ne pas vous déranger.

— Le jour est enfin venu, n’est-ce pas ? demanda Narrameer en se penchant en avant et en faisant nerveusement courir ses doigts dans son épaisse chevelure noire lustrée.

— Oui, le jour est venu, dit Hornkast en hochant la tête.

— J’ai de la peine à le croire, dit Dilifon. La farce a duré si longtemps qu’elle semblait ne jamais devoir s’achever !

— Elle s’achève aujourd’hui, dit Hornkast. Voici le décret. Rédigé en termes très élégants, à vrai dire.

— J’aimerais bien savoir quels termes on emploie pour condamner à mort un Pontife régnant, fit Shinaam avec un petit rire grinçant. Je pense que c’est un document qui sera étudié de près par les générations à venir.

— Le décret ne condamne personne à mort, dit Hornkast. Il ne donne aucune instruction. C’est simplement une proclamation du Coronal lord Valentin sur le chagrin qu’il éprouve à la mort de son père et de notre père à tous, le grand Pontife Tyeveras.

— Ah, il est plus habile que je ne pensais ! s’écria Dilifon. Il garde les mains propres !

— C’est toujours ainsi, dit Narrameer. Dites-moi, Hornkast, qui va être le nouveau Coronal ?

— C’est Hissune, fils d’Elsinome, qui a été choisi.

— Le jeune prince issu du Labyrinthe ?

— Lui-même.

— Stupéfiant. Et il y aura donc une nouvelle Dame ?

— Elsinome, dit Hornkast.

— C’est une révolution ! s’écria Shinaam. Valentin a renversé le Mont du Château d’une seule poussée ! Qui le croira ? Mais qui le croira ? Lord Hissune ! Est-ce possible ? Comment réagissent les princes du Mont ?

— Je pense qu’ils n’ont guère eu le choix, répondit Hornkast. Mais ne nous occupons pas des princes du Mont. Nous avons nos propres tâches à remplir et c’est notre dernier jour au gouvernement.

— Le Divin en soit loué, dit Dilifon.

— Vous parlez pour vous ! lui lança le Ghayrog avec un regard noir.

— Peut-être, mais je parle aussi pour le Pontife Tyeveras.

— Qui semble parler tout seul aujourd’hui, n’est-ce pas ? dit Hornkast.

Il baissa les yeux sur le document qu’il tenait à la main.

— Il y a un certain nombre de problèmes curieux sur lesquels je dois attirer votre attention. Par exemple, mon cabinet a jusqu’alors été incapable de découvrir une description de la procédure à suivre pour proclamer la mort d’un Pontife et l’élévation de son successeur, depuis si longtemps que cet événement ne s’est produit.

— Il n’y a vraisemblablement plus un être vivant qui ait l’expérience de ce genre de choses, dit Dilifon. Sauf le Pontife Tyeveras lui-même.

— Je doute qu’il puisse nous venir en aide, dit Hornkast. Nous fouillons actuellement les archives pour trouver le compte-rendu de la proclamation de la mort d’Ossier et de l’élévation de Tyeveras, mais si nous ne découvrons rien, il nous faudra inventer notre propre cérémonie.

— Vous oubliez quelqu’un, dit Narrameer d’une voix basse et lointaine.

Elle avait les yeux clos.

— Il y a une personne qui était présente le jour de l’élévation de Tyeveras.

Hornkast la regarda d’un air ahuri. Tout le monde savait qu’elle était très âgée, mais nul ne connaissait exactement son âge ; de mémoire d’homme, elle avait toujours été l’interprète des rêves impériale. Mais si elle avait véritablement vécu sous le règne de Tyeveras quand il était Coronal, elle était encore plus vieille qu’il l’imaginait. Il sentit un frisson lui parcourir l’échine, lui qui croyait avoir depuis longtemps dépassé l’âge d’être étonné par quoi que ce fût.