Im Anfang war der Mord

«Das ist es wohl, wovor ich Angst habe«, sagte Cissy.

Dann fügte sie bedächtig hinzu:»Ich denke aber nicht die ganze Zeit dran.« «Ich denk an meine die ganze Zeit«, flüsterte Jane.

«Ich weiß.« «Ich find es hier furchtbar!« «Du könntest ja wieder wegziehen.« Janie sah sie vorwurfsvoll an.»Du weißt doch, dass ich mir das nicht leisten kann!« Cissy machte kurz die Augen zu. Die Vorstellung, sich das für wer weiß wie viele Jahre anhören zu müssen …

«Ich komme schrecklich gern hier herüber«, sagte Janie sehnsüchtig, als könnte sie wieder Cissys Gedanken lesen.

«Mir geht’s dann immer viel besser. Hier ist der einzige Ort, an dem ich mich noch sicher fühle. Ich find es einfach furchtbar, ganz allein in das große alte Haus zurückgehen zu müssen.« Ich werde dich nicht zum Abendessen einladen, dachte Cissy.

Janie seufzte.

Cissy schaute aus dem großen quadratischen Fenster hinter Janie. Es war Oktober, ihr Lieblingsmonat, wenn das Gras rot wie die Löckchen auf dem Rücken einer Hereford-Kuh wurde und der Himmel das Stahlgrau des Highway annahm, der zwischen ihren beiden Häusern verlief. Es war, als würde die ganze Welt in sich verschmelzen — das Gras ins Vieh, die Straßen in den Himmel und sie selbst in das alles hinein. Es lag eine Spannung in der Luft, als würde bald etwas viel Wichtigeres hereinbrechen als der Winter, als wäre die ganze Welt eins und würde gleich zu etwas ganz Neuem auseinander bersten. Cissy liebte die Prärie, und es verletzte sie ein wenig, dass es bei Janie nicht so war. Wie konnte jemand inmitten von so viel Schönheit leben, rätselte sie, und Angst davor haben?

«Eine bessere Chance kriegen wir nie. «Tess hakte die Argumente zugunsten des Abenteuers ab, indem sie die Finger an ihrer rechten Hand nacheinander hochhob, dicht vor dem verängstigten Gesicht ihrer Schwester.»Dad ist weg. Wir sind in der Scheune. Mom wird bald schlafen.

Und es ist Neumond. «Weil sie an der Hand nicht mehr genug Finger hatte, hob sie den linken Daumen.»Und die Hunde kennen uns.« «Die kriegen das raus!«, jammerte Mandy.

«Wer soll was rauskriegen?« «Na, Mom und Daddy!« «Ach Quatsch! Wer soll’s ihnen denn sagen? Der Tankstellenbesitzer? Meinst du, wir hätten eine Klopapierspur hinterlassen, der er von seiner Tankstelle bis hier rauf folgen könnte? Und dann ruft er den Sheriff an und sagt, he, Jungs, sperrt mal die Johnson-Mädchen ein, die haben mir mein Klopapier gestohlen!« «Ja!« Gemeinsam wanderten ihre Blicke — stolz und schlau bei der einen, stolz und beklommen bei der anderen — zu dem kleinen Heuhaufen hinüber, der ohne ersichtlichen Grund in einer dunklen Ecke der Scheune aufgeschichtet war.

Unter dieser Schicht lagerten ihre gehamsterten sechs Rollen Klopapier — eine neue, aus ihrem eigenen Wäscheschrank stibitzt und fünf teilweise angebrochene (einzeln gestohlen und unter ihren Schuljacken versteckt) aus der Damentoilette der Tankstelle in der Stadt. Dem Plan gemäß, den Tess ausgeheckt hatte, würden die beiden abends nach Einbruch der Dunkelheit das Haus ihrer Nachbarin mit Klopapier schmücken. Tess stellte es sich schon ganz toll vor, wie es aussehen würde — richtig geisterhaft und unheimlich würden die langen, weißen Papierbänder von den Ästen der Bäume flattern und schaurig in der Brise wehen.

«Du Trottel, in Kansas City machen sie so was andauernd«, behauptete Tess.»Und ich wette, die machen da nicht so ein Riesen-Heulsusen-Theater drum. «Sie wollte die erste in ihrer Klasse sein, die es machte, und hatte nicht vor, ihre Schwester kneifen zu lassen. Mit diesem Plan, da war Tess sich sicher, würde sie im weiten Umkreis berühmt, in mindestens vier Bezirken. Von den Erwachsenen würde keiner rauskriegen, wer es gewesen war, aber alle Kinder würden es erfahren, selbst wenn sie es ihnen selber verraten musste.

«Mom bringt uns um!« «Uns erwischt doch keiner!« «Es wird regnen!« «Wird es nicht.« «Wir sollen aber doch Plumpsy nicht allein lassen!« Beide sahen gleichzeitig zu dem Bullenkälbchen in einem der verschlage hinüber. Es stierte blind in die Richtung, aus der ihre stimmen gekommen waren, und versuchte sich aufzurappeln, war aber zu schwach dazu.

«Mensch, bist du doof. Wir lassen ihn doch andauernd allein.« Mandy seufzte.

Tess, die den Ton wohl kannte, mit dem ihre Schwester sich geschlagen gab, lächelte sie großherzig an.

«Du darfst auch die erste Rolle schmeißen«, bot sie ihr an.

In einer Raststätte in Emporia tunkte Mel Brown seine Bratensoße mit dem letzten Drittel seines Milchbrötchens auf. Er saß an einem Fenstertisch. Während er aß, ging sein zufriedener Blick nach draußen zu seinem Motorrad.