L’Isola Misteriosa [L'Île mystérieuse - it]

Gedeon Spilett gli parlò. Non parve comprendere e nemmeno udire… Eppure, guardandolo bene negli occhi, il cronista credette di vedere che la ragione non era interamente spenta in lui.

Frattanto, il prigioniero non si dibatteva e non tentava di spezzare i suoi lacci. Era annientato dalla presenza di quegli uomini di cui era stato il simile? Ritrovava egli in un angolo del suo cervello qualche fuggitivo ricordo che lo riconduceva all’umanità? Lasciato libero, avrebbe tentato di fuggire o sarebbe rimasto? Non si sa, ma nemmeno ne fu fatta la prova e, dopo aver considerato il meschino con estrema attenzione:

«Chiunque sia,» disse Gedeon Spilett «chiunque sia stato o possa divenire, il nostro dovere è di condurlo con noi all’isola di Lincoln!»

«Sì, si!» rispose Harbert «e forse si potrà, con molte cure, risvegliare in lui qualche barlume d’intelligenza!»

«L’anima non muore,» soggiunse il giornalista; «e sarebbe una grande soddisfazione strappare questa creatura di Dio all’abbrutimento!»

Pencroff scuoteva la testa in aria di dubbio.

«Bisogna tentare, a ogni modo,» riprese il giornalista «l’umanità ce lo impone.»

Era infatti il loro dovere di essere civili e cristiani. Tutt’e tre lo compresero e sapevano bene che Cyrus Smith li avrebbe approvati per avere agito così.

«Lo lasceremo legato?» domandò il marinaio.

«Forse camminerebbe se gli sciogliessimo i piedi?» disse Harbert.

«Proviamo» rispose Pencroff.

Le corde che impacciavano i piedi del prigioniero furono sciolte, ma le sue braccia rimasero strettamente legate. Egli si alzò da sé e non parve manifestare alcun desiderio di fuggire. I suoi occhi aridi dardeggiavano sui tre uomini che camminavano vicino a lui, e nulla denotava ch’egli si ricordasse d’essere un loro simile o almeno d’esserlo stato. Un sibilo continuo gli sfuggiva dalle labbra, e il suo aspetto era feroce; ma non cercò di resistere.

Per consiglio del giornalista, lo sventurato venne ricondotto al suo rifugio. Forse la vista degli oggetti che gli appartenevano avrebbe fatto qualche impressione su di lui! Forse bastava una scintilla per ravvivare il suo pensiero oscurato, per riaccendere la sua anima spenta!

L’abitazione non era lontana. In pochi minuti vi giunsero; ma anche là il prigioniero non riconobbe nulla: sembrava aver perduto coscienza di tutto!

Che pensare del grado d’abbrutimento in cui lo sciagurato era caduto, se non che la sua prigionia sull’isolotto datava già da gran tempo e che, dopo esservi arrivato ragionevole, l’isolamento l’aveva ridotto in quello stato?

Il giornalista ebbe allora l’idea che la vista del fuoco forse avrebbe agito su di lui, e in un istante una di quelle belle fiammate, che attirano anche gli animali, illuminò il focolare.

La vista della fiamma sembrò dapprima fissare l’attenzione dell’infelice; ma subito dopo egli indietreggiò e il suo sguardo incosciente si spense.

Evidentemente, non c’era nient’altro da fare, almeno per il momento, che condurlo a bordo del Bonadventure, come fu fatto; e là egli rimase sotto la guardia di Pencroff.

Harbert e Gedeon Spilett ritornarono sull’isolotto per terminarvi le loro ricerche, e alcune ore dopo erano di ritorno alla spiaggia, recando gli utensili e le armi, una raccolta di sementi di ortaggi, alcuni capi di selvaggina e due coppie di porci. Il tutto fu imbarcato e il Bonadventure si tenne pronto a levar l’ancora, appena la marea dell’indomani mattina si fosse fatta sentire.

Il prigioniero era stato messo nella cabina di prua, dove rimase calmo, silenzioso, sordo e muto a un tempo.

Pencroff gli offrì da mangiare, ma egli respinse la carne cotta che gli fu presentata e che, senza dubbio, non gli si addiceva più. Infatti, avendogli il marinaio mostrato una delle anatre uccise da Harbert, egli vi si gettò sopra con un’avidità bestiale, e la divorò.

«Credete che tornerà in sé?» disse Pencroff scuotendo il capo.

«Forse» rispose il giornalista. «Non è impossibile che le nostre cure finiscano per agire su di lui, poiché l’isolamento l’ha reso così, ma ormai non sarà più solo.»

«È molto tempo, senza dubbio, che il poveretto si trova in questo stato!» disse Harbert.

«Forse» rispose Gedeon Spilett.

«Che età può avere?» domandò il ragazzo.

«È difficile dirlo» rispose il giornalista; «giacché è impossibile vedere i suoi lineamenti sotto la folta barba che gli copre la faccia; ma non è più giovane e suppongo che debba avere almeno cinquant’anni.»

«Avete notato, signor Spilett, come i suoi occhi sono profondamente infossati sotto l’arco delle sopracciglia?» domandò il ragazzo.

«Sì, Harbert; ma aggiungo ch’essi sono più umani di quanto si potrebbe credere dall’aspetto della persona.»

«Insomma, vedremo» rispose Pencroff. «Sono proprio curioso di conoscere il giudizio del signor Smith sul nostro selvaggio. Andavamo a cercare una creatura umana e riconduciamo un mostro! Insomma, si fa quel che si può!»

La notte passò e non si sa se il prigioniero dormi oppure no, ma, a ogni modo, benché fosse stato slegato, non si mosse. Era come quelle belve che nei primi momenti della loro cattura rimangono accasciate, salvo a essere riprese più tardi da impeti di rabbia.