Magie et Cristal

— Fran Lengyll ?

— Si fait.

Elle n’était que pâleur, exception faite du rose de deux églantines — pareilles à celles du bouquet qu’il lui avait fait tenir par Sheemie — qui lui incendiait les pommettes.

— Fran a chevauché bien des lieues aux côtés de mon père. Non qu’ils fussent de grands amis — ils n’étaient point issus de la même classe, pour commencer — mais ils chevauchaient de concert. J’ai encore rangé quelque part un bonnet que la première femme de Fran avait confectionné pour mon baptême. Ils sillonnaient les pistes ensemble. J’ai du mal à croire que Fran Lengyll mentirait sur la façon dont mon père est mort, encore moins qu’il ait… quelque chose à voir avec ça.

Cependant, elle observait d’un air plein de doute les chevaux en liberté. Ils étaient si nombreux. Beaucoup trop nombreux. Son pa l’aurait vu. Et son pa se serait demandé ce qu’elle se demandait à présent : ceux en surplus portaient la marque de qui ?

— Il se trouve que Fran Lengyll et mon ami Stockworth ont eu une discussion à propos des chevaux, dit Will.

Si son ton paraissait détaché, son visage était tout sauf indifférent.

— Autour d’un verre d’eau de source, après qu’on lui a proposé une bière et qu’il l’a refusée. Ce qui a été dit revient à peu près à l’échange que j’ai eu avec Renfrew lors du banquet de bienvenue chez le Maire Thorin. Quand Richard a demandé à sai Lengyll une estimation du nombre de chevaux de selle, il a répondu quatre cents, peut-être.

— C’est de la démence.

— C’est ce qu’il semblerait, tomba d’accord Will.

— N’ont-ils point sapience que les chevaux sont ici à votre vu et à votre su ?

— Ils savent que nous avons à peine entamé notre tâche, répondit-il. Et que nous avons débuté par les pêcheurs. Il nous faudra encore un mois, pensent-ils, avant que nous commencions à nous soucier de localiser les chevaux. Et en attendant, ils adoptent une attitude à notre égard de… comment dirais-je ? Bon, peu importe comment je le formulerai. Je ne suis pas très habile avec les mots, quant à mon ami Arthur, il qualifie ça « d’affabilité méprisante ». Ils nous laissent les chevaux sous les yeux, je pense, soit parce qu’ils croient que nous ne saurons pas ce que nous voyons, soit que nous ne croirons pas ce que nous voyons. Je suis très heureux de vous avoir trouvée ici.

Simplement pour te permettre d’affiner ton décompte des chevaux ? Est-ce bien la seule raison ?

— Mais vous finirez bien par compter les chevaux, un jour. Je veux dire, ça doit être sûrement l’un des besoins principaux de l’Affiliation.

Il lui lança un drôle de regard, comme si elle avait manqué quelque chose d’évident. Cela la remplit de confusion.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Peut-être espèrent-ils que les chevaux en surplus seront loin de la Baronnie, quand nous en viendrons là.

— Loin ? Où ça ?

— Je n’en sais rien. Mais je n’aime pas ça. Susan, que cela reste entre nous, vous voulez bien ?

Elle acquiesça. Il lui faudrait être complètement folle pour aller raconter à quiconque qu’elle avait rencontré Will Dearborn, avec pour tout chaperon Flash et Pylône, sur l’Aplomb.

— Peut-être que tout cela se révélera sans importance en fin de compte, mais, dans le cas contraire, être au courant pourrait être dangereux.

Ce qui ramenait à son pa. Lengyll leur avait dit à elle et à Tante Cord que Pat avait été jeté à terre et qu’Écume d’Océan lui avait roulé dessus. Ni l’une ni l’autre n’avaient de raison de mettre en doute son histoire. Mais le même Fran Lengyll venait de raconter à l’ami de Will qu’il n’y avait que quatre cents chevaux de selle à Mejis et c’était un mensonge éhonté.

Will se tourna vers son cheval et elle en fut heureuse. Une partie d’elle-même désirait qu’il reste — qu’il se tienne auprès d’elle tandis que les nuages passant dans le ciel étiraient leurs ombres longues sur la prairie. Mais ils étaient demeurés ensemble bien trop longtemps, déjà. Il n’y avait aucune raison de penser que quelqu’un pourrait les surprendre, mais au lieu de la réconforter, cette idée, pour quelque obscure raison, accrut encore sa nervosité.

Il redressa l’étrier qui pendait le long de la hampe de sa lance (Flash poussa un hennissement de gorge, comme pour dire Il est grand temps d’y aller), puis se tourna vers elle, encore une fois. Elle se sentit faiblir pour de bon quand son regard l’enveloppa, à présent l’idée du ka était presque trop forte pour être niée. Elle tenta bien de se dire que ce n’était que le dim — ou sensation de déjà-vécu —, mais cela n’avait rien à voir avec le dim ; c’était le sentiment d’avoir trouvé enfin la voie qu’on a cherchée depuis le premier jour.