À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

12. Une si étrange absence

Cette journée devait prendre par la suite le nom de Jour de la Séparation.

Onze adultes et deux enfants avaient abandonné le gros de la tribu et, longtemps après leur départ, cette étrange absence résonnait encore dans la cité morte comme un coup de gong.

Il fallut plusieurs semaines à Hresh pour trouver le courage de consigner le récit de cette journée dans les chroniques. Il avait le sentiment de faillir à sa tâche, mais il repoussa le moment de le faire jusqu’à ce qu’un matin il soit incapable de dire si le nombre des adultes ayant fait sécession était de dix ou de onze. Il comprit à ce moment-là qu’il lui fallait transcrire ce qui s’était passé avant d’en avoir perdu le souvenir exact. Il avait ce devoir envers ceux qui consulteraient les chroniques dans l’avenir. Il ouvrit le volume le plus récent et appuya le bout de ses doigts sur le vélin de la première page blanche. Et il transcrit ce qu’il avait à dire, à savoir que le guerrier Harruel s’était rebellé contre l’autorité du chef Koshmar et qu’il avait quitté la cité de Vengiboneeza, emmenant avec lui les hommes Konya, Salaman, Nittin, Bruikkos et Lakkamai ainsi que les femmes Galihine, Nettin, Weiawala, Thaloin et Minbain…

Le plus difficile fut d’écrire le nom de sa mère. Il dut s’y reprendre à trois fois avant de réussir à l’orthographier correctement. Quand il y fut enfin parvenu, il considéra longuement les caractères bruns et irréguliers et relut à maintes reprises ce qu’il avait écrit.

Jamais je ne reverrai ma mère, songea-t-il. Mais il avait beau se répéter les mots qui la composaient, cette phrase ne semblait avoir aucun sens.

Hresh se demandait parfois s’il n’aurait pas mieux fait de partir avec elle. Quand il l’avait regardée, au moment où Harruel lui demandait de le suivre, il avait vu la prière silencieuse dans les yeux de Minbain. Et il lui avait été extrêmement pénible de détourner la tête et de refuser. Le dilemme était affreux : même si, en choisissant de rester, il avait accepté de se séparer de sa mère, comment aurait-il pu abandonner la tribu et renoncer à tout ce qu’il lui restait à faire à Vengiboneeza, à tout ce que le Peuple aux Casques pouvait lui apprendre et à Taniane… Oui, à Taniane ! Tout cela pour suivre cette brute d’Harruel et sa poignée de fidèles dans l’inconnu. Ce n’était assurément pas le destin auquel il rêvait.

La perte de Minbain était la seule par laquelle Hresh fût profondément affecté. Il était triste pour Torlyri qui avait perdu son compagnon, mais il n’avait jamais eu de relations très suivies avec Lakkamai. Pas plus qu’avec Salaman, Bruikkos ni aucun de ceux qui avaient choisi le camp d’Harruel. Ils n’étaient que des visages familiers, des membres de la tribu. Jamais il n’avait été proche d’eux, comme il l’était de Torlyri ou de Taniane, ou même d’Orbin et Haniman. Si l’un d’entre eux était parti, Hresh en eût beaucoup souffert. Mais Minbain faisait partie de lui-même, comme il faisait partie de Minbain. Tout cela était pourtant bel et bien fini. Hresh avait senti une menace peser sur eux depuis qu’Harruel avait pris Minbain pour compagne. Harruel transformait tout ce qu’il touchait et il finissait par le détruire.

L’absence d’Harruel n’en finissait pas de l’étonner. Le guerrier sombre, à la mine renfrognée et à l’attitude de plus en plus inquiétante, occupait une place importante dans la tribu et son départ laissait un grand vide. C’était comme si la haute montagne dont les flancs dominaient la cité avait disparu du jour au lendemain. On pouvait ne pas aimer cette montagne, on pouvait la trouver écrasante et menaçante, mais on s’habituait à la voir à cette place et si elle venait à disparaître, nul doute qu’on éprouverait le sentiment d’un vide.

S’il était déroutant de voir la tribu amputée d’une partie de ses membres, il était tout à fait alarmant de voir une horde d’étrangers venir s’installer à proximité.

Quelques heures à peine après la sécession d’Harruel, la tribu des Beng au grand complet avait fait son entrée dans la ville, chevauchant les gigantesques animaux qu’ils nommaient vermilions. Les Hommes aux Casques étaient encore plus nombreux que Hresh ne l’avait soupçonné. Il y en avait plus d’une centaine, dont une bonne trentaine semblaient être des guerriers. Ils étaient à la tête d’environ quatre-vingts vermilions utilisés soit comme montures, soit comme bêtes de somme. D’autres animaux plus petits, au pelage bleu-vert et aux fortes articulations, servaient également de bêtes de charge. Il fallut tout le reste de la journée à l’ensemble de la caravane pour franchir les portes de Vengiboneeza.