À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

— Il m’a maintenue par terre, poursuivit Kreun d’une toute petite voix. Il m’a violée…

Elle détourna la tête en frissonnant et enfouit son visage dans ses mains.

Sachkor bondit vers Harruel et lui secoua le bras en le sommant d’expliquer ce qui s’était passé ce jour-là entre Kreun et lui. Harruel le considéra dédaigneusement comme un insecte bourdonnant ou quelque petit animal glapissant et, d’une bourrade, il l’écarta. Sachkor tomba les quatre fers en l’air et demeura quelques instants immobile sur le pavé, l’air sonné. Puis il se releva, encore étourdi, et rassembla ses forces pour repartir à l’assaut. Harruel agita sa lance dans sa direction pour lui signifier de ne pas insister.

— Cessez de vous battre ! ordonna Koshmar. Harruel, baisse ta lance !

— Certainement pas ! Tu ne vois pas qu’il est prêt à recommencer !

De fait, Sachkor s’était accroupi et il marmonnait des menaces en clignant des yeux. Harruel se mit en position de combat et attendit l’attaque.

— Garde ton calme, Sachkor ! gronda Koshmar. Et toi, Harruel, pose cette lance, ou je te la fais enlever de force !

Mais la détermination de Sachkor ne faiblissait pas.

— Où est la vérité dans tout cela, Harruel ? demanda-t-il sans changer de position. As-tu vraiment forcé Kreun ?

— Je ne lui ai rien fait.

— Il ment ! s’écria la jeune fille.

— Assez ! dit sèchement Koshmar. Nous avons des hôtes à recevoir. Kreun, retourne au camp ! Orbin et Konya, occupez-vous d’Harruel jusqu’à ce qu’il se soit calmé. Dès ce soir, nous réglerons cette affaire et un jugement sera rendu.

— Je veux savoir la vérité, dit Sachkor. Et je la veux tout de suite !

Stupéfait, Harruel sentit brusquement la seconde vue de Sachkor dirigée sur lui. Cette honteuse exploration de l’esprit d’autrui était formellement interdite. Il se sentit mis à nu, scruté jusqu’au plus profond de son être. Il essaya désespérément d’ériger des barrières aux portes de son esprit pour repousser l’intrusion de Sachkor et s’efforça de dissimuler tout ce qui avait trait au viol de Kreun. Mais il lui était impossible de cacher quoi que ce fût. Plus il essayait, plus les images flamboyaient en lui : le corps ferme de la jeune fille se tortillant sous le sien, l’instant brûlant et intense de la possession, les vagues de plaisir au moment où il avait déversé en elle le feu de sa semence.

Sachkor poussa un long rugissement et se précipita sur Harruel d’un bond prodigieux.

Koshmar essaya de se placer entre eux, mais elle ne fut pas assez rapide. Harruel, encore tremblant de l’intrusion de Sachkor dans son esprit, avança instinctivement sa lance sur laquelle le jeune homme vint s’empaler.

Tout le monde se mit à hurler. Puis il y eut un moment affreux de silence absolu. Sachkor regardait la hampe de la lance dépassant de sa poitrine comme s’il ne comprenait pas très bien ce qu’elle faisait là. Un long gargouillement sortit de sa gorge. Harruel lâcha son arme après l’avoir légèrement poussée en avant. Titubant, Sachkor lança autour de lui un regard incrédule, puis il s’affaissa sur le côté. Kreun se précipita vers lui et se laissa mollement tomber par terre. Torlyri s’agenouilla près d’elle et essaya de l’écarter du corps de Sachkor auquel elle s’accrochait de toutes ses forces.

Les Hommes aux Casques, qui semblaient ébahis par ce qui venait de se dérouler devant leurs yeux, échangèrent calmement quelques remarques dans leur bizarre langage et commencèrent à reculer pour se mettre à l’abri de leurs monstrueuses montures.

Koshmar s’avança à son tour vers Sachkor. Elle lui toucha les joues et la poitrine, puis elle saisit la lance et essaya de l’arracher du corps inerte. Après avoir longuement considéré les yeux fixes et vitreux de Sachkor, elle se redressa.

— Il est mort, annonça-t-elle. Qu’as-tu fait, Harruel ?

Oui, songea Harruel, qu’ai-je fait ?

Hresh avait l’impression que cette journée était semblable à un rêve qui n’en finissait pas. Un de ces rêves affreux dont on sort épuisé, comme si on n’avait pas fermé l’œil de la nuit. Un rêve qui avait commencé par un voyage sur la Grande Planète et qui s’était poursuivi par son initiation au couplage et sa dramatique maladresse avec Taniane, par l’entrée des Hommes aux Casques chevauchant leurs monstrueux animaux à la robe de sang, par le retour de Sachkor et maintenant par cela… par cet instant d’horreur…

Non ! Non ! C’était trop ! Beaucoup trop !

Sachkor demeurait dans la position où il était tombé, totalement inerte, le corps transpercé par la lance d’Harruel. Le guerrier se tenait au-dessus de sa victime, les bras croisés, le visage de marbre. Torlyri avait passé le bras autour des épaules de Kreun, agitées par les sanglots. Les Hommes aux Casques avaient reculé de cinquante pas et ils devaient commencer à se demander s’ils n’avaient pas mis les pieds dans un repaire de rats-loups.

— Est-ce qu’à ta connaissance, demanda Koshmar à Hresh, il était déjà arrivé qu’un membre de la tribu ôte la vie à un autre ?