Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Messeigneurs, dit-elle.

Le rouge lui monta aux joues, mais elle ne manifesta ni gêne ni timidité.

— Le seigneur Stasilaine… le prince Mirigant… le duc Elzandir de Chorg…

Ils la saluèrent tour à tour avec un profond respect, presque comme s’il se fût agi de la Dame en personne. Et elle reçut ces marques de respect avec une grâce et une dignité qui firent frissonner Hissune d’un plaisir extrême.

— Que l’on conduise ma mère au Pavillon de la Dame Thiin, dit-il, et qu’on lui donne une suite digne d’une grande hiérarque de l’Ile. Je vous rejoindrai tous dans la salle du conseil dans une heure.

— Une heure ne suffira pas à Divvis pour revenir de la chasse, fit doucement Mirigant.

— C’est aussi mon opinion, dit Hissune en hochant la tête. Mais ce n’est pas ma faute si le seigneur Divvis a choisi ce jour pour aller à la chasse et il y a tant à dire et à faire que je crains que nous soyons obligés de commencer avant son retour. Partagez-vous mon avis, seigneur Stasilaine ?

— Absolument.

— Deux des trois régents sont donc d’accord. Cela suffit pour se réunir. Messeigneurs, à la salle du conseil dans une heure.

Ils étaient tous là quand Hissune, qui s’était changé et avait revêtu une nouvelle robe, pénétra dans la salle de réunion cinquante minutes plus tard. Prenant son siège à la table d’honneur à côté de Stasilaine, il parcourut du regard l’assemblée des princes.

— Je me suis entretenu avec Hornkast, dit-il, et j’ai vu de mes propres yeux le Pontife Tyeveras.

Il y eut des mouvements dans l’auditoire et la tension monta.

— Le Pontife vit encore, dit Hissune. Mais ce n’est pas une vie telle que vous ou moi l’entendons. Il ne parle plus et n’émet même plus les cris et les grognements par lesquels il s’exprimait ces derniers temps. Il vit dans un autre royaume, très loin, et je pense que c’est le royaume qui se trouve juste en deçà du Pont des Adieux.

— Va-t-il donc bientôt mourir ? demanda Nimian de Oundilmir.

— Oh, non, répondit Hissune. Pas encore. Ils peuvent, grâce à leurs sortilèges, l’empêcher encore pendant plusieurs années de faire la traversée. Mais je crois qu’il convient de ne plus les laisser retarder longtemps la traversée.

— C’est à lord Valentin de prendre cette décision, dit le duc d’Halanx.

Hissune acquiesça de la tête.

— Effectivement. J’y viendrai dans un petit moment.

Il se leva et se dirigea vers le planisphère. Il posa la main sur le cœur de Zimroel.

— Pendant mon voyage aller et retour au Labyrinthe, j’ai reçu régulièrement des dépêches. Je suis au courant de la déclaration de guerre faite par le Piurivar Faraataa et je sais que les Métamorphes, non contents de répandre les maladies qui frappent les récoltes de Zimroel, ont lâché des hordes d’animaux terrifiants qui causent des ravages et sèment la terreur. Je suis au courant de la famine qui règne dans la région de Khintor, de la sécession de Piliplok et des émeutes à Ni-moya. J’ignore par contre ce qui se passe à l’ouest de Dulorn et je pense que nul ne connaît la situation de ce côté-là de la vallée. Je sais également que le chaos existant à Zimroel va bientôt se communiquer à tout l’ouest d’Alhanroel et que les perturbations commencent à se faire sentir plus à l’est, jusqu’au pied du Mont. Face à tout cela, nous avons pris jusqu’alors très peu de mesures concrètes. Le gouvernement central semble avoir complètement disparu, les ducs de province se conduisent comme s’ils étaient totalement indépendants les uns et les autres et nous restons rassemblés au sommet du Mont du Château, au-dessus des nuages.

— Que proposez-vous ? demanda Mirigant.

— Plusieurs choses. D’abord de lever une armée pour occuper les frontières de Piurifayne, encercler toute la province et pénétrer dans la jungle afin de mettre la main sur Faraataa et ses fidèles, ce qui, je vous l’accorde, ne sera pas une tâche aisée.

— Et qui commandera cette armée ? demanda le duc d’Halanx.

— Permettez-moi d’y revenir un peu plus tard, dit Hissune.

— Poursuivons. Il nous faut une seconde armée, également recrutée à Zimroel, afin d’occuper Piliplok – pacifiquement si possible, sinon par la force – et d’y restaurer la fidélité au gouvernement central. En troisième lieu, il nous faut organiser une réunion de tous les responsables provinciaux afin de mettre sur pied une distribution rationnelle des vivres, de sorte que les provinces qui n’ont pas encore été touchées partagent avec celles qui souffrent de disette, en précisant, bien entendu, que nous demandons des sacrifices mais rien d’intolérable. Les provinces qui refuseront de partager, s’il y en a, subiront une occupation militaire.

— Cela fait beaucoup d’armées, dit Manganot, pour une société dans laquelle la tradition militaire est si peu importante.

— Quand nous avons eu besoin d’armées, répliqua Hissune, nous avons réussi à en lever. C’était vrai à l’époque de lord Stiamot et pendant la guerre de restauration de lord Valentin. Ce sera encore le cas, car nous n’avons pas le choix. Mais je ferais remarquer qu’il existe déjà plusieurs armées irrégulières placées sous le commandement des différents usurpateurs qui se sont proclamés Coronal. Nous pouvons utiliser ces armées et les nouveaux Coronals eux-mêmes.