Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Eh bien… je suppose.

— Tout le personnel le sait. Où se trouvent les clés, comment neutraliser le champ pour pouvoir entrer…

— Il ne ferait pas cela !

— C’est possible, Yarmuz. Prenez des dispositions. Armez le personnel.

— Les armer ? Avec quoi ? Croyez-vous que j’aie des armes ici ?

— Ce lieu est unique. Si les animaux périssent, on ne pourra pas les remplacer. Vous avez des responsabilités, Yarmuz.

Au loin, mais Khitain eut l’impression que ce n’était pas si loin qu’auparavant, retentirent les cris : « Thallimon ! Vive lord Thallimon ! »

— Croyez-vous qu’ils s’approchent ? demanda Nayila.

— Il ne ferait pas cela ! Il n’oserait pas !

Thallimon ! Vive lord Thallimon !

— On dirait qu’ils sont plus près, dit Nayila.

Il y eut du remue-ménage à l’autre bout de la pièce. Un des gardiens venait d’entrer en hâte, hors d’haleine, les yeux écarquillés et il appelait Khitain.

— Des centaines de gens ! cria-t-il. Des milliers ! Ils se dirigent vers Gimbeluc !

Khitain sentit la panique le gagner. Il se tourna vers ses subordonnés.

— Vérifiez les portes, dit-il. Assurez-vous bien que tout est clos. Et commencez à fermer les grilles intérieures. Chassez tous les animaux que vous voyez aussi loin que possible vers le nord du parc. Il leur sera plus facile de se cacher dans les bois. Et puis…

— Ce n’est pas la bonne solution, dit Vingole Nayila.

— Que pouvons-nous faire d’autre ? Je n’ai pas d’armes, Vingole. Je n’ai pas d’armes !

— Moi, j’en ai.

— Comment cela ?

— J’ai risqué ma vie des centaines de fois pour capturer les animaux de ce parc. Surtout ceux que j’ai ramenés aujourd’hui. Et j’ai l’intention de les défendre.

Il s’éloigna.

— Allez ! cria-t-il à la cantonade. Venez me donner un coup de main pour soulever cette cage !

— Que faites-vous, Vingole ?

— Ne vous occupez pas de ça. Allez surveiller vos portes. Sans attendre de l’aide, Nayila commença à hisser la cage des dhiims sur le petit chariot qui avait servi à la transporter dans le bâtiment. Khitain comprit soudain quelle arme Nayila comptait utiliser. Il se précipita vers lui et le tira par le bras. Nayila l’écarta sans peine et, indifférent aux protestations rauques du conservateur, il guida le chariot hors du bâtiment.

Le bruit que faisaient les envahisseurs montant de la ville et acclamant toujours leur chef devenait de plus en plus proche. Le parc va être saccagé, songea Khitain, atterré. Mais pourtant… si Nayila a vraiment l’intention…

Non. Non. Il sortit en courant du bâtiment, plissa les yeux dans l’obscurité naissante et aperçut Vingole Nayila déjà loin, près de l’entrée est. Les cris étaient de plus en plus forts. « Thallimon ! Thallimon ! »

Khitain vit la foule se déverser sur l’esplanade qui s’étendait de l’autre côté de la porte et où le public attendait le matin l’heure d’ouverture. Cette silhouette bizarre en robe rouge bordée de blanc, n’était-ce pas celle de Thallimon ? Juché sur une sorte de palanquin, il agitait frénétiquement les bras en exhortant la foule à avancer. Le champ d’énergie entourant le parc était destiné à tenir à distance quelques individus ou un ou deux animaux mais il n’était pas conçu pour résister à la poussée d’une multitude en délire. On n’avait pas en générai affaire à des multitudes en délire dans le parc. Mais cette fois…

— Éloignez-vous ! hurla Nayila. Arrêtez ! Je vous préviens !

Thallimon ! Thallimon !

— Éloignez-vous d’ici, je vous préviens !

Ils ne lui prêtèrent aucune attention. Ils avançaient comme un troupeau de bidlaks affolés, chargeaient en renversant tout sur leur passage. Khitain vit avec horreur Nayila faire signe à l’un des portiers qui coupa la barrière d’énergie le temps que Nayila pousse la cage des dhiims sur l’esplanade, tire le verrou qui en fermait la porte et revienne en courant se mettre à l’abri derrière le voile rosâtre.

— Non, gémit Khitain. Même pour protéger le parc… non… non.

Les dhiims sortirent de leur cage avec une telle vivacité qu’on ne pouvait distinguer les uns des autres les petits animaux qui formaient un flot continu de fourrure dorée et d’ailes noires aux battements frénétiques.

Ils prirent rapidement de la hauteur et quand ils furent à une douzaine de mètres, ils se laissèrent tomber en piqué avec une force effrayante et une implacable férocité, fondant sur l’avant-garde de la foule comme s’ils n’avaient rien mangé depuis plusieurs mois. Ceux qu’ils attaquaient ne semblèrent pas comprendre au début ce qui leur arrivait ; ils essayèrent d’écarter les dhiims d’un revers de main agacé, comme s’il s’agissait d’insectes importuns. Mais les dhiims ne se laissaient pas écarter si facilement. Ils plongeaient, frappaient, arrachaient des morceaux de chair qu’ils remontaient dévorer dans les airs avant de lancer une nouvelle attaque. Le nouveau lord Thallimon dont le sang coulait d’une douzaine de plaies tomba de son palanquin et s’étala de tout son long. Les dhiims continuaient à fondre sur ceux des premiers rangs qui étaient blessés et ne cessaient de les harceler, mordant, tirant, arrachant les fibres des muscles dénudés et des tissus organiques plus tendres.