Le soleil des rebelles

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Ils avançaient tous trois dans une obscurité profonde, et pourtant Volod n’hésitait jamais. Mikael et Emöke suivaient en silence. Ils descendirent par un couloir que Mikael ne connaissait pas, menant dans une vallée qui n’était ni la Raühnvahl ni celle de Dravocnik.

Quand la forêt commença à s’éclaircir, ils retrouvèrent les rebelles, qui avaient installé un bivouac et allumé un grand feu.

Mikael se rendit compte que tous le regardaient avec respect.

« On attendra l’aube ici », dit Volod à Mikael. Il montra une direction dans le noir. « La dernière partie de la descente vers la Val Canal est presque entièrement rocheuse. La nuit, on risquerait de se tuer. Attache tes trois moutons.

— Il y en a quatre.

— Non, il y en a trois, dit Volod. Ce soir, mes hommes vont manger. »

Enveloppés dans des couvertures autour du grand feu, les hommes dormirent peu. Ils chuchotaient entre eux et rongeaient les os de mouton comme des chiens affamés.

Mikael resta toute la nuit enfermé en lui-même, comme s’il comprenait ses actes seulement maintenant. “Tu as quitté Eloisa”, se répétait-il, et sa vie lui semblait encore plus noire que l’obscurité autour d’eux. Il frissonnait malgré le feu, comme saisi d’un froid intérieur. La peur de l’inconnu qui l’attendait.

Levé avant l’aube, il s’éloigna du bivouac comme si l’air lui manquait. Il arriva près d’un grand hêtre et passa les bras autour de son tronc lisse.

« Je ne sais pas comment tu t’es débrouillé, mon garçon, dit la voix de Volod derrière lui. Mais tu as fait preuve de courage. »

Mikael se retourna.

Volod le fixait. « La peur vient toujours après. C’est normal. »

Mikael ne répondit pas.

« Tu ne te rendras pas compte tout de suite de ce que tu as fait. Mais dans le cœur des gens, ton geste vaudra bien plus que cent de nos attaques de convoi. » Il le regarda, sérieux. « À partir de maintenant, tu n’es plus un paysan.

— Et je suis quoi ?

— Je peux t’apprendre à te servir d’une épée, mais pas à comprendre qui tu es, répondit sèchement Volod. Je l’ai dit à Raphael et je te le redis : pas question que je te serve de nourrice. » Il lui tapa sur l’épaule. « Maintenant, viens nous aider. On va partir. »

Mikael le suivit.

Les hommes éteignaient le feu et roulaient leurs couvertures.

Emöke les regardait sans les voir.

« Comment ça va ? », lui demanda Mikael.

Emöke lui sourit, sans parler. Puis elle recommença à regarder dans le vide.

Mikael se demandait ce qu’il ressentait pour d’Emöke. C’était à cause d’elle qu’il avait décidé de changer de vie, de quitter Eloisa. Il sentit une vague de colère monter en lui, avant de se souvenir qu’Emöke ne lui avait rien demandé. Ce qu’il avait fait, il l’avait décidé seul. Sans vraiment réfléchir, peut-être. Et il ne le referait peut-être pas. Mais il l’avait décidé seul. Il se souvint d’une des premières choses qu’Agnete lui avait dites : « Dans la vie, il faut choisir. » Il avait choisi. Parce qu’une voix intérieure lui disait que le monde devait changer.

Un des hommes de Volod s’était approché d’Emöke et la fixait avec un regard de convoitise. « T’es une putain du château, pas vrai ? », dit-il en portant la main à son entrejambe.

Mikael s’interposa, planta ses yeux dans les yeux noirs de l’homme. « Laisse-la tranquille », dit-il d’une voix forte qui l’étonna lui-même.

« On n’a qu’à l’emmener comme putain, dit l’homme, en déplaçant sa main de son entrejambe à son couteau.

— Laisse-la tranquille », répéta Mikael, à nouveau surpris de la fermeté de sa propre voix.

Volod avait observé la scène de loin. « Personne ne touchera à cette femme ! s’écria-t-il. Ou il aura affaire à moi ! »

L’homme en face de Mikael baissa la main qu’il avait posée sur le manche de son couteau.

« Pourquoi on l’emmène avec nous alors ? demanda-t-il à Volod avec colère. Elle va nous ralentir, c’est tout. Qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire d’une femme ?

— Paolo, cette nuit, tu as mangé. Et si t’as le ventre plein, c’est grâce à elle. Ça me semble une bonne raison, lui répondit Volod. Si jamais elle n’arrive pas à suivre, on la laissera derrière nous. J’ai averti le garçon. »

Paolo haussa les épaules. Après un dernier coup d’œil lascif à Emöke, il alla aider ses compagnons.