Le soleil des rebelles

— On attendra la visite d’un ami.

— Qui ?

— Quelqu’un que tu connais.

— Eloisa ? », s’exclama Mikael, le visage illuminé de joie.

Raphael eut une expression mélancolique. Il fronça les sourcils. « Non, mon garçon… je suis désolé…

— Vous veillerez sur elle ? », demanda Mikael, inquiet.

Raphael acquiesça gravement. Il se leva. « Si vous entendez quelqu’un approcher, cachez vous dans la trappe. Moi j’ai des choses à faire, dit-il en sortant.

— Vous allez où ? », demanda Mikael.

La porte se referma sans que Raphael ne réponde.

Dans la cabane, le temps passait lentement. Mikael ne pensait qu’à Eloisa. Son cœur brûlait comme s’il avait une infection, son corps frémissait au souvenir du plaisir auquel il faudrait renoncer. Sa tête produisait des images, tantôt langoureuses, tantôt effrayantes.

Raphael revint une heure avant le coucher du soleil, suivi par quatre moutons qu’il laissa brouter dans le pré. Aussitôt à l’intérieur, il prit un petit baril de viande de chevreuil séchée, qu’il emporta dehors. À son retour, il portait la besace de cuir que Mikael l’avait vu remplir le matin.

« Assieds-toi », dit Raphael.

Mikael s’assit face à lui.

Raphael ouvrit le fourreau de feutre. Il en sortit une épée à la poignée historiée et à la garde sertie de trois grosses émeraudes, qu’il posa entre eux, sur la table.

Mikael, fasciné, regardait l’arme. Elle était magnifique. Sa lame d’acier trempé brillait. Elle ressemblait à celle de son père. L’épée d’un prince.

« L’épée, pour un guerrier, est bien plus qu’une arme », dit Raphael de sa voix profonde. Il ne regardait pas Mikael. Il regardait l’épée. « Elle est son âme. Elle est lui-même. Elle est son destin. »

Mikael n’avait jamais vu le vieil homme ainsi. Dans ses yeux, il y avait de la fierté, mais aussi une profonde douleur. Et peut-être aussi de la honte, se dit Mikael.

« L’homme qui possédait cette épée, reprit Raphael, n’a pas su lui faire honneur. » Il fit une longue pause, plongé dans ses pensées. « Tu as maintenant l’occasion de réhabiliter cette arme noble. De la laver du déshonneur dont son propriétaire précédent l’a souillée. » Il poussa l’épée vers Mikael.

Celui-ci recula, presque effrayé.

« Touche-la », dit Raphael.

Mikael tendit timidement une main vers la lame.

« Non. Empoigne-la. » La voix de Raphael avait la force d’un ordre.

Mikael prit une profonde inspiration. Puis il referma sa main autour de la poignée.

« Plus fort ! Comme un homme ! »

Mikael serra plus fort.

« Maintenant lève-la. »

Mikael la brandit.

« Voilà. Elle est à toi, désormais. Et tu es à elle. »

Mikael restait l’épée en l’air, ne sachant que faire. « Vous étiez un chevalier ? », finit-il par demander.

Raphael ne répondit pas.

« Cette épée, c’était la vôtre ?

— L’homme auquel elle appartenait est mort il y a bien longtemps. Il ne valait pas grand-chose, inutile d’en parler.

— Je ne vous crois pas. »

Raphael le regarda en silence. « Crois ce que tu veux… Mikael. »

À ce moment-là, ils s’aperçurent qu’Emöke n’était plus dans la cabane.

Ils se levèrent, alarmés. Raphael sortit. Mikael reposa l’épée et le suivit.

Dehors, il vit Raphael pointer le bras vers le pré.

Emöke était assise dans l’herbe. Mais une sorte de brouillard qui semblait tourner autour d’elle cachait ses traits.

« Ramène-la à l’intérieur, mon garçon », dit Raphael en se signant.

Mikael s’approcha d’Emöke et, à quelques pas d’elle, comprit ce qu’était ce brouillard.

Emöke était assise les jambes croisées, les mains posées sur les genoux et le dos droit. Autour d’elle voletaient des centaines de papillons de toutes les couleurs. Blancs, jaunes, bleus, tachetés.

Il s’arrêta, effrayé. « Emöke… dit-il d’une voix tremblante. Rentre dans la cabane… »

Elle se leva et les papillons se dispersèrent à l’instant.

« Comment tu as fait ? lui demanda-t-il, encore secoué par ce qu’il avait vu.

— Pour faire quoi ? », dit Emöke.

Mikael n’ajouta rien. À leur retour dans la cabane, il vit que Raphael était tout pâle.

On entendit alors le hennissement d’un cheval.

Raphael fit signe à Mikael de ne pas s’inquiéter. « Venez, leur dit-il. C’est le moment de partir. »

Dehors, sur le palefroi volé à Ojsternig, Volod le Noir les attendait. Il regarda Emöke, puis Mikael. Enfin, il inclina respectueusement la tête en direction de Raphael.

« Ils t’accompagneront, dit le vieil homme.

— Je lui ai déjà dit. J’ai pas besoin d’un paysan qui vole la nourriture de mes hommes.

— Il ne volera rien », répondit Raphael. Il désigna les quatre moutons et le baril de viande séchée. « Sa dot est suffisante pour vous nourrir aussi, pendant que vous serez en chemin.