Le soleil des rebelles

Eloisa ne dit rien.

« Tu m’attendras ? », lui demanda Mikael.

Eloisa caressa son visage, sentant son cœur se briser. « Je t’attendrai jusqu’à la fin du monde. »

Mikael la serra contre lui. « Notre monde ne finira jamais », murmura-t-il à son oreille.

Eloisa sentit qu’elle ne pourrait pas retenir ses larmes plus longtemps. Elle l’éloigna de lui, presque avec brusquerie. « T’es un imbécile de gros bêta, tu le sais, hein ?

— Oui… je le sais…

— Alors vas-y, qu’est-ce que t’attends ? »

Mikael se tourna vers la nuit. Et lentement il fit le premier pas qui allait le séparer d’Eloisa. Puis le second, difficilement, comme si ses pieds s’enfonçaient dans les sables mouvants. Loin d’Eloisa, loin d’Agnete, loin de toute sa vie.

« Que Dieu te bénisse, Mikael Veedon, dit Eloisa dans son dos. Je t’attendrai… » Quand elle n’entendit plus les pas de Mikael dans la nuit, elle rentra, les yeux gonflés de larmes, contemplant avec horreur l’avenir qui l’attendait, semblable à un terrible gouffre qui s’ouvrait devant elle et qui allait l’engloutir.

Mikael franchit le pont sur l’Uque et cacha son gros sac dans les buissons. Il glissa une miche et une tranche de jambon dans sa besace.

Puis il monta vers le château.

Son plan était simple. Mais il se demandait s’il marcherait.

En marchant sur le chemin gelé qui menait au château, il s’aperçut qu’il avait peur. Plus d’une fois il dut s’arrêter pour reprendre son souffle. Plus d’une fois il se demanda s’il ne valait pas mieux faire demi-tour. Mais il finit par se retrouver au pied des murailles. À les voir se dresser là, sa peur se transforma en panique. Il n’arrivait plus à respirer, ses jambes se dérobaient sous lui. Il crut devenir fou mais cette panique, aussi vite qu’elle était venue, s’évanouit. Les battements de son cœur ralentirent, l’air emplit à nouveau ses poumons. Il écouta le silence de la nuit qui cédait le pas à l’aube. Il sut qu’il aurait la force de ne pas renoncer. Qu’il irait jusqu’au bout.

Attentif à ne pas être vu, il contourna par l’est la colline sur laquelle se dressait le château, grimpa doucement la pente et se posta à l’angle nord des remparts. À partir de là, il compta cinquante pas.

« Cinquante petits pas », avait précisé Eloisa, qui les avait mesurés petite fille.

Il regarda alors à la base de la muraille et vit l’amas rocheux où s’agrippait le vieux pin des montagnes tout tordu qu’elle lui avait décrit. Il écarta les branches, se piqua aux aiguilles épaisses qui sentaient la résine, et trouva sans peine l’entrée du passage secret.

Il y avait plus de sept ans, une petite fille au visage sale et aux cheveux clairs coupés court l’avait tiré par les pieds de ce trou noir étroit, pendant que le château brûlait, et l’avait sauvé.

« Pour une tranche de tourte à la viande de cerf », murmura-t-il.

Il était ému. C’était par-là qu’il était né à sa nouvelle vie. Là où tout avait commencé. Il allait faire le chemin dans l’autre sens et, si la chance était avec lui, offrir une nouvelle vie à quelqu’un, à Emöke.

Il se glissa dans le passage. Aussitôt l’obscurité l’enveloppa. Il battit le briquet et alluma une chandelle. La lumière révéla un boyau étroit creusé dans la roche qui constituait les fondations du château. Il parcourut une dizaine de verges à quatre pattes, et le tunnel s’élargit. Les parois devenaient assez hautes pour qu’on puisse y marcher courbé. La chandelle montrait dans la roche les traces des pics et des ciseaux des tailleurs de pierre. Le fond, humide, était plat. Cinquante verges encore, et il arriva dans un espace plus vaste, où des porte-torches mangés de rouille étaient fixés aux parois. Elles avaient pourri et s’étaient désagrégées. La poix avait coulé sur le sol, où elle formait des taches de sang noir.

Mikael vit l’escalier qu’Eloisa lui avait décrit, étroit et raide, lui aussi creusé dans la roche.

« Comment tu as fait pour découvrir ce passage ? avait demandé Mikael à Eloisa la veille, pendant qu’ils échafaudaient à leur plan.

— Parce que je suis une fouineuse, avait-elle répondu en riant. C’est bien ce que tu m’avais dit, après m’avoir traitée de sotte et de mal élevée ? »

Il se souvenait de ce jour où il lui avait donné sa part de tourte. Il lui avait fait jurer de ne pas révéler sa cachette à Eilika. « Je le jure… Pour ce que j’en ai à faire », avait-elle lancé, les yeux fixés sur la tourte. Et il lui avait dit : « Justement, tu m’as tout l’air d’une fouineuse ».

Mikael sourit et se demanda avec admiration comment une petite fille d’à peine neuf ans avait réussi à le sortir de ce passage.

Tandis qu’il entamait la montée, le sang battait à ses oreilles, ses jambes étaient moins assurées. Il s’accrocha à la paroi. Le sommet semblait muré. Mais il savait la pierre du milieu amovible. Il poussa un peu, faisant tomber sur lui du terreau accumulé. Elle était légère, en bois peint pour imiter la pierre. N’importe qui pouvait la soulever, même une petite fille.