Pianeta di caccia [Grass - it]

— È arrivato soltanto fino alla palude. Credo che poi l’abbia costeggiata. — Mainoa spalancò la bocca e cominciò a russare piano.

— È vecchio — disse Rillibee in tono di sfida, come se gli altri avessero accusato frate Mainoa di essersi comportato male. — Capita spesso che si addormenti così.

Sylvan smontò: — Cosa posso fare per lei? — chiese a Marjorie, accarezzando la giumenta.

— Strigliatela con una manciata di foglie o di erba. Poi le toglierete la sella, se rimarremo qui a lungo.

— Non possiamo proseguire prima che frate Mainoa si svegli — osservò Tony, indicando il monaco supino.

— E neanche prima che i cavalli si siano riposati un po’ — sospirò Marjorie. — Hanno viaggiato per un giorno intero, senza contare quest’ultima corsa sfrenata. — E si volse a Sylvan: — Non lasciatela bere molto. Inoltre, prima di abbeverarla, fatela passeggiare fino a quando si sarà raffreddata.

— Altrimenti morirebbe? — chiese Sylvan.

— Potrebbe star male — rispose Tony. Alzò lo sguardo, vide scintillare i raggi solari molto in alto, e intravide qualcosa che intercettava la luce. — Cosa c’è lassù? — domandò, alzando un braccio per indicare.

Sylvan si volse a guardare: — Dove?

— Dalla cima di questo albero a quell’altro.

— Questa isola è piuttosto vasta — interruppe padre James, di ritorno da una breve esplorazione. — C’è anche una radura erbosa dove i cavalli possono pascolare.

Rillibee depose contro una radice sporgente le bardature che aveva tolto nel frattempo a Stella Azzurra e Sua Maestà: — Il sole è già basso. Fra poco sarà troppo buio per cavalcare.

— Quanto dormirà frate Mainoa?

— Finché ne avrà bisogno — scrollò le spalle Rillibee. — È sveglio da molto tempo e ha quasi sempre cavalcato. Come ho già detto, è vecchio.

Marjorie annuì: — Bene, allora. Se riposa lui, tanto vale che riposiamo tutti. Tony?

Il ragazzo indicò di nuovo la cima dell’albero: — Stavamo cercando di capire.

— Cerca piuttosto di trovare legna, finché c’è luce. Per favore, Sylvan, aiutatelo. Abbiamo bisogno di legna sufficiente a riscaldarci per tutta la notte. E voi, padre James, se volete riempire questo secchio con l’acqua più pulita che trovate.

— E io? — chiese frate Lourai.

— Mi aiuterete a cucinare — rispose Marjorie, frugando nelle capaci bisacce di Ragazza Irlandese. — Dopo cena discuteremo il da farsi.

Quando Tony usò il coltello laser per tagliare una bracciata di legna, Sylvan esclamò: — Cos’è quello? Consegnandoglielo, Tony gli spiegò di che cosa si trattava.

— È un attrezzo nuovo? — chiese Sylvan.

— No di certo.

— Non lo avevo mai visto — confessò Sylvan, meravigliato. — Perché?

— Ve lo avranno tenuto nascosto. Sarebbe un’ottima arma.

— Non ne dubito. — Sylvan esaminò per un poco il coltello laser, poi, con un sospiro, lo riconsegnò a Tony e cominciò a trasportar legna al bivacco: Che meraviglia! pensò. Perché non ho mai saputo dell’esistenza di simili attrezzi?

La cena era ormai pronta, quando frate Mainoa si svegliò e fu ben lieto di unirsi ai compagni per rifocillarsi. Dopo aver mangiato e rigovernato, sedettero tutti intorno al fuoco ad aspettare.

Marjorie esordì: — Ebbene, frate Mainoa, eccoci qua.

Il vecchio monaco annuì.

— Abbiamo fatto progressi nella ricerca di Stella?

— La traccia costeggiava la foresta palustre, ma purtroppo all’esterno, dove non avremmo potuto rimanere.

— La seguiremo domani?

— Forse, se gli Hippae se ne saranno andati. Di notte, naturalmente, sarebbe impossibile.

Marjorie si limitò a sospirare.

— Non preoccuparti, mamma — intervenne Tony. — I cavalli non avrebbero potuto proseguire ancora per molto.

— Voi sapete molte cose — dichiarò Marjorie, continuando a scrutare il vecchio monaco. — È ovvio che ne sapete molto di più di quanto ci avete detto.

Mainoa scrollò le spalle: — Non posso ancora rivelarvi quello che so, o credo di sapere. Domani, forse.

— Deciderete voi? — insistette Marjorie, con sguardo penetrante.

— No — ammise il frate. — La decisione non sarà mia.

— Cosa vogliono? Esaminarci?

Mainoa annuì.

— Ma di chi state parlando, voi due? — chiese Tony.

— Già, Marjorie — aggiunse Sylvan. — Cosa.

— Sylvan, Tony, vi prego. — Padre James scambiò un’occhiata con Marjorie. — Lasciate perdere, per il momento. Forse frate Mainoa ha già approfittato della sua amicizia con, be’, quelle potenze che ci hanno assistito.

— Vi siete espresso bene, padre — sorrise Mainoa. — Ora, lady Westriding, vi suggerirei di riposare, se ci riuscite, o meglio ancora di dormire. Qui siamo del tutto al sicuro.