Pianeta di caccia [Grass - it]

— Forse dovremo andare proprio per amore di Dio — intervenne padre James. — Sapete cosa troveremo lassù, frate Mainoa?

— Lo sospetto, fin da quando sono arrivati da Semling i risultati della ricerca.

— Di cosa si tratta?

— Credo che sia l’ultima città degli Arbai: l’ultima in assoluto. — Frate Mainoa rifiutò di dire altro, sostenendo di non saper nulla.

Interrogato a sua volta, Rillibee rispose che avrebbero visto coi loro occhi; poi li guidò, a cavallo, nella palude. Si fermò di quando in quando a guardare gli alberi, mentre i compagni attendevano, e una volta smontò per appoggiarsi a un albero come se fosse un amico.

Durante una di queste pause, Sylvan fece per dire qualcosa, ma frate Mainoa lo indusse a tacere posandogli una mano sulla spalla.

Finalmente giunsero a un’isola molto vasta, con una collina al centro, dove trovarono un monumento che assomigliava molto a quello che avevano veduto nella piazza delle rovine arbai.

Incredula, perché non era stata affatto persuasa dalle parole del vecchio frate, Marjorie fissò il monumento e sussurrò: — Arbai?

Rillibee indicò un sentiero tortuoso che saliva il versante della collina, verso uno strapiombo: — Sono sceso di là. Possiamo lasciare qua i cavalli: saranno al sicuro.

Smontarono in silenzio, per non turbare le voci che giungevano dall’alto: conversazioni, canti, narrazioni, risate fioche.

Allo strapiombo, un solido ponte costruito con erbe e liane intrecciate in ornati a forma di volute, foglie e frutta multicolori, varcava un baratro di sessanta metri e conduceva nell’ombra della foresta.

Sempre guidati da Rillibee, Marjorie e gli altri attraversarono il ponte, si addentrarono fra gli alberi, e giunsero finalmente a una città arborica. Le case, costruite con erbe e liane intrecciate, pendevano dai rami come frutta o come nidi di rigogoli, collegate le une alle altre da ponti sospesi e scale di funi. La luce che filtrava tra le fronde chiazzava le volte a cupola — e i tetti a capanna. Evanescenti come ombre e vagamente simili ai rettili, gli abitanti avevano gli occhi splendenti di allegria e si muovevano con grazia estrema: si affacciavano alle finestre, chiacchieravano nelle stanze, conversavano passeggiando sui ponti, con le voci che diventavano più limpide al loro avvicinarsi, più indistinte al loro allontanarsi, e si stringevano cordialmente la mano quando si incontravano.

Eppure la città era deserta, abbandonata.

Due amanti si abbracciavano, addossati alla sponda di un ponte, scrutandosi con occhi radiosi: quando Rillibee li attraversò, i loro visi e i loro corpi si deformarono, scivolando su di lui come acqua colorata, ma appena fu passato ripresero la loro forma.

— Fantasmi! — bisbigliò Tony. — Mamma.

— No — rispose Marjorie, commossa alle lacrime dai due amanti. — Non sono spettri, Tony, bensì ologrammi, lasciati qua appositamente. Senza dubbio i proiettori sono nascosti tra le fronde.

— Prima della loro fine — spiegò Mainoa — gli ultimi sopravvissuti, che erano ormai pochissimi, proiettarono questi ologrammi per avere compagnia.

— Come lo sapete?

— Mi è stato detto in questo momento, e corrisponde perfettamente a tutto quello che ho appreso dopo la nostra conversazione a Collina d’Opale.

Sgranando gli occhi, Marjorie si volse a fissare il vecchio monaco: — La lingua.

— Sì, la lingua arbai.

— Ero così ansiosa di partire per cercare Stella, che non ho neanche pensato a chiedere.

— I computer di Semling hanno tradotto almeno per metà i libri degli Arbai, e il resto lo hanno dedotto. La chiave era dove nessuno l’aveva mai cercata: nei fregi delle formelle.

— E le scene scolpite?

— Gli elaboratori hanno interpretato anche quelle.

— Cosa ne risulta?

Frate Mainoa scosse la testa, cercò di ridere, e fu colto da un accesso di tosse: — Gli Arbai vissero e morirono fedeli alla loro filosofia — spiegò poi.

— Quassù?

— Laggiù nella prateria furono massacrati in breve tempo, ma quassù, fra gli alberi, perirono lentamente. La loro etica non consentiva di uccidere nessuna creatura intelligente. Questa era soltanto una città estiva. Quando gli abitanti della città nella prateria furono trucidati dagli Hippae, gli Arbai che già si trovavano quassù decisero di restare, poiché non volevano essere sterminati a loro volta. Così trascorsero in questa città arborica la loro ultima estate, e durante l’inverno morirono poco a poco, consapevoli di essere gli ultimi della loro razza in tutto l’universo.