Pianeta di caccia [Grass - it]

Come in risposta a una battuta, Mainoa sorrise: — Non posso credere che tu dica sul serio. Non ti servono gli artigli contro di me, né ti servirebbero contro qualsiasi persona, a meno di essere minacciato con armi pesanti. E in questo caso, persino la tua armatura servirebbe a poco. Se non altro, gli uomini sono assassini molto esperti.

Gli occhi della creatura parvero socchiudersi.

Allora frate Mainoa si afferrò la testa con entrambe le mani e si curvò innanzi. Gli altri lo imitarono, crollando in ginocchio. Soltanto Sylvan rimase in piedi: reso temerario dalla collera e dal terrore, avanzò di un passo.

— Basta! Basta! — Mainoa si raddrizzò, quasi boccheggiante. — È tremendo. — Ormai sapeva quale necessità evolutiva aveva prodotto quell’armatura: un nemico esistito in un lontano passato, un mostro enorme e inesorabile. In una proiezione mentale dolorosissima, l’aveva visto nell’atto di straziare e divorare veltri e Hippae. — Sono estinti? — chiese, ricevendo un assenso telepatico. — Li avete sterminati?

Perplessità. Certezza. I mostri corazzati non erano stati creature intelligenti, bensì soltanto voracità incarnata. Gli Arbai li avevano sterminati per proteggere gli Hippae, che da allora si erano moltiplicati sempre più.

Improvvisamente stanco, frate Mainoa sedette sul ponte di fibre intrecciate: — Questo essere è mio amico — spiegò ai compagni. — Abbiamo conversato molte volte insieme. — Dopo averlo intravisto, si sentiva angosciato ripensando a tutte le volte che gli aveva parlato senza conoscerne l’aspetto. Se lo avessi veduto, come avrei reagito? si chiese. Non sarei certo riuscito a parlargli. Possiamo comunicare con gli dèi e con gli angeli soltanto finché non si manifestano come tali: dobbiamo credere che ci assomigliano. E noi umani non possiamo certo ritenere che le volpi siano simili a noi.

Ancora inginocchiato, come gli altri, Tony ansimò: — Le volpi.

— Sì, le volpi — confermò Mainoa. — Lui e alcuni suoi compagni hanno tenuto a bada gli Hippae per consentirci di arrivare qui e poterci osservare, come desideravano.

Marjorie implorò: — Ma, sa dov’è Stella? — Ebbe l’impressione che una testa enorme si girasse verso di lei e fu scossa da un tremito: — Capisco. Naturalmente. Sì.

— Marjorie? — chiamò Sylvan.

— Lo sento! Lo sento, Sylvan! Non riuscite a sentirlo anche voi?

Scoccando un’occhiata sospettosa al luogo in cui credeva che si trovasse la volpe, Sylvan scosse la testa: — No, non sento niente.

— Siete stato cacciatore per troppo tempo — spiegò Mainoa. — Gli Hippae vi hanno mentalmente assordato.

— Sta parlando? — domandò Sylvan.

Rillibee annuì: — Sì. Comunica per immagini, ma usa anche qualche parola. — E si rialzò, ormai incapace di strabiliarsi oltre. La sua meraviglia era suscitata soprattutto dagli alberi: non aveva bisogno d’altro. E non voleva parlare con le volpi, bensì, al pari di Marjorie, voleva ritrovare Stella.

— Cos’ha detto di vostra figlia? — riprese Sylvan.

— Alcuni individui della sua razza la stanno cercando — rispose Marjorie. — Appena l’avranno trovata, ci avvertiranno.

— Vogliono dirci e chiederci molte cose — annunciò stancamente frate Mainoa, che desiderava e temeva al tempo stesso tale colloquio. — Molte cose.

— Scendo a sbardare i cavalli — disse Rillibee. Poiché la ricerca di Stella era rinviata, preferiva restare solo, accanto a un albero, per impregnarsi del suo profumo e della sua essenza. Nelle tenebre, le piante enormi gli erano sembrate spiriti vegetali, ma alla luce del giorno aveva visto che erano veri alberi. Joshua avrebbe dato l’anima per piante come quelle, che non avevano uguali sulla Terra. Essere in una foresta era una vera benedizione.

Mentre Rillibee si allontanava, Sylvan lo seguì: — Vengo ad aiutarvi, dato che qua sono inutile.

Senza cordialità, Rillibee annuì.

Gli altri non si accorsero neppure della loro assenza.