Nijura - das Erbe der Elfenkrone

Nill wollte etwas sagen, aber ihr blieb die Stimme weg. Mareju und Arjas, die mit großen Augen neben sie traten, sahen nicht besser aus als Kaveh, hatten Schrammen auf den Wangen und blutige Krusten an Augenbrauen und Lippen.

»Wo sind wir?«, murmelte Arjas.

Sie befanden sich in einem gewölbten Steingang.

Der Schein der Pechfackeln tauchte die Wände in rostiges Rot. Kaum zehn Schritte entfernt führte eine schmale Treppe in die Höhe. Bruno ging auf die Treppe zu und die Elfen und Nill folgten dem Keiler eilig. Leise erklommen sie die steilen Stufen, bis sie zu einer gerundeten Gangöffnung kamen. Kaveh lugte um die Ecke.

Vor ihnen erstreckte sich ein Korridor, gesäumt von Gittertüren. Stroh war auf dem Boden verteilt, es roch nach Moder und alter, feuchter Luft. Von rechts näherte sich eine Gruppe Grauer Krieger.

Es waren fünf Männer. Das Scheppern ihrer Lanzen eilte ihnen in den engen Gemäuern weit voraus, sie selbst sprachen kein Wort miteinander. Verschlungene braune Tätowierungen zogen sich über ihre Gesichter.

»Das sind Tyrmäen!«, flüsterte Mareju, der sich wie Nill zu Kaveh vorgebeugt hatte.

Nill erinnerte sich, dass Kaveh schon einmal Tyrmäen erwähnt hatte: Sie waren die abtrünnigen Stämme der Moorelfen, die ihre Traditionen abgelegt hatten und darum vom restlichen Volk geächtet wurden. Das hätte bedeutet, dass sie nicht dem Träger der Krone Elrysjar zu Gehorsam verpflichtet waren ...

... Also mussten die Grauen Krieger mit den Gesichtstätowierungen aus freien Stücken hier sein.

Kaveh ballte die Fäuste. »Macht euch bereit.«

Nill hatte eine dunkle Ahnung, was er meinte – aber sie konnten doch nicht fünf bewaffnete Krieger überfallen!

Sie wollte die Jungen zurückhalten, aber es war schon zu spät.

Kaveh packte den ersten Mann um die Hüfte und schwang ihn so kraftvoll herum, wie er konnte. Mit einem Schrei fiel der Graue Krieger die Stufen hinunter. Nur seinen Speer hatte Kaveh ihm rechtzeitig aus den Händen gerissen und schlug damit nach dem zweiten Krieger.

Während sich die Jungen auf die überraschten Tyrmäen warfen, drückte Nill sich ganz eng an die Wand und beobachtete, wie ein Krieger nach dem anderen die Stufen hinunterflog. Plötzlich riss einer von ihnen Kaveh mit. Der Prinz rutschte vom Treppenabsatz und prallte hart mit dem Rücken gegen die Stufen. Der Graue Krieger warf sich über ihn. Wie Eisenklammern krallten sich die Hände des Tyrmäen um seinen Hals. Dann zog der Tyrmäe ihn ein Stück hoch, um seinen Kopf gegen die Stufenkante zu schlagen. Kaveh kniff die Augen zusammen.

Und Haare fielen auf Kaveh herab. Er hatte sie überall im Gesicht, in den Augen ... Ein Schrei erklang, doch es war nicht seine eigene Stimme, sondern die des Kriegers: Nill hatte beide Arme um seine Kehle geschlungen.

Mit aller Kraft zerrte sie ihn vom zappelnden Kaveh. Endlich ließ der Tyrmäe von ihm ab – um seine Kräfte auf Nill zu richten. Er riss so fest an ihren Haaren, dass sie aufschrie. Ein langer Finger bohrte sich in ihre Wange. Dann holte sie aus. Ihre Faust traf mit einem dumpfen Geräusch ins Gesicht des Kriegers. Wenn seine Nase danach nur halbwegs so schmerzte wie Nills Hand, hatte sie diesen Kampf gewonnen! Der Tyrmäe überschlug sich und stürzte die Treppe hinab. Auch Nill verlor den Halt – die Stufen waren plötzlich über ihr, sie sah ihre eigenen Füße in der Luft, ihr Hinterkopf schlug schmerzhaft gegen die Wand – dann packten sie zwei Hände an den Armen und hielten sie fest.

Kaveh war unmittelbar vor ihr. Er stützte sich mit einem Fuß gegen die Wand, damit er nicht mit Nill die Treppe hinabrutschte. Erschrocken starrten sie sich an und rangen nach Luft.

»Ich – bin – beeindruckt«, stieß Kaveh hervor.

Und er verzog die Mundwinkel zu einem schiefen Lächeln.

»Ich – auch.« Nill grinste, halb betäubt vom rasenden Trommeln ihres Herzens.