Жив или мъртъв [bg]

— Е, добре. Винаги можеш да си седиш тука и да гледаш Си Ен Ен, да четеш вестниците и да мърмориш.

Джак трябваше да си признае, че правеше точно това. А Арни просто знаеше как да го манипулира така, както четиригодишно момиченце манипулира баща си. Без усилие и невинно. Толкова невинно, колкото Бони и Клайд в банка, разбира се, но пък Арни знаеше как се вършат тези неща.

— Пак казвам, Джак. Твоята страна…

— А аз пак те питам: кой те изпрати?

— Защо смяташ, че някой ме е изпратил?

— Арни!

— Никой, Джак. Честно. И аз съм в пенсия, ако не си забравил.

— Липсва ли ти екшънът?

— Не знам, но ще ти кажа едно — мислех, че политиката е най-висшата форма на човешка дейност, но ти ме излекува. Човек трябва да отстоява нещо. Кийлти не отстоява нищо. Той просто иска да е президент на Съединените щати, защото си мисли, че е сред хората, които трябва да са на този пост, и че е негов ред. Или поне така вижда нещата.

— Значи ти би работил с мен? — запита Райън.

— Ще помагам и ще те консултирам, а и този път може би ще слушаш гласа на разума малко повече.

— Тази работа с тероризма… твърде голяма е за четири години.

— Съгласен съм. Можеш да възобновиш програмата си за възстановяване на ЦРУ. Да засилиш програмата за вербуване, да върнеш полевите операции. Кийлти осакати ЦРУ, но не го е унищожил напълно.

— Ще трябва десетилетие, а може и повече.

— Ами в такъв случай ти ще го върнеш на релсите, ще отстъпиш и ще оставиш някой друг да довърши нещата.

— Повечето от членовете на кабинета ми няма да се върнат.

— Е, и? Намери си нови — студено отбеляза Арни. — Страната е пълна с таланти. Намери честни хора и си прави магиите, Джак.

Райън изсумтя.

— Дълга кампания ще бъде.

— Първата ти истинска кампания. Когато преди четири години се бореше за короната, се получи. Отвратително лесно се оказа да летиш насам-натам, да изнасяш речи на еднакво приятелски настроени хора, повечето от които искат само да видят за кого гласуват. С Кийлти ще е друго. Дори ще трябва да водиш дебат с него и не го подценявай. Той е умел политик и знае как да удря под кръста — предупреди Арни. — Ти не си свикнал с такива неща.

Райън въздъхна.

— Кучи син си ти, така да знаеш. Ако искаш да обещая нещо, ще останеш разочарован. Ще трябва да помисля. Имам жена и четири деца.

— Кети ще се съгласи. Тя е много по-печена и по-умна, отколкото смятат хората — отбеляза Ван Дам. — Знаеш ли какво е казал Кийлти миналата седмица?

— Какво?

— За националното здравеопазване. Интервюирали една лекарка от някакъв местен телевизионен канал в Балтимор. Изглежда в момент на слабост казала, че според нея правителственото здравеопазване не е добра идея. А Кийлти казал: „Какво разбира някаква си лекарка от здравеопазването?“