La jeune fille et les clones

Qu’est-ce que l’intelligence pour l’univers ? Des instants de lucidité ? Des éphémères qui se regardent le nombril ?

À quoi sert l’existence humaine, avec son enfance et son adolescence interminables, consacrées au pénible apprentissage des connaissances nécessaires à la compréhension et à la création, et son long déclin menant à la mort ? Heureux celui ou celle qui parvient à l’excellence, même brièvement. La lumière brille, aveuglante, pendant un bref instant, puis s’éteint.

Sur certains mondes, le formidable allongement de la vie se justifie par la préservation de dons rares. Cette louable intention aboutit trop souvent à une gérontocratie d’esprits confits dans l’habitude, jaloux de toute pensée étrangère.

Les Stratoïnes croient avoir trouvé une meilleure voie : si une femme fait ses preuves dans un domaine donné, elle continue – génétiquement, ce qui préserve ses dons innés, et dans une perpétuité éducative que seul permet le clonage. L’épanouissement des dons de la première mère se poursuit, mais chaque fille est un renouveau, une nouvelle explosion d’enthousiasme. Préservation ne veut pas forcément dire sclérose.

Les Stratoïnes ont trouvé un arrangement avec la mort. Il y a un prix à payer, mais les avantages sont évidents.

Je passe beaucoup de temps avec les Savantes de l’Université, mais je préfère encore observer le déroulement de la vie sur Stratos, souvent guidé/gardé par Iolanthe Nitocrisse.

Hier, à ma grande joie, elle a enfin obtenu l’accréditation nécessaire pour m’emmener au festival d’Été de Caria.

Il a lieu sur les hauteurs, à l’ombre de l’acropole. Des bannières claquent au-dessus des pavillons de soie, des arches fleuries et des zennarbres. Des odeurs piquantes, exotiques, montent des étals des marchandes entre lesquels cabriolent des jongleuses. Hors des murs de Caria, les citoyennes abandonnent leur allure sereine et compassée pour un pas plus alerte.

J’avais l’impression d’attirer les regards, et pas seulement parce que je suis étranger. J’étais pour ainsi dire le seul homme d’âge mûr. Il y avait des garçonnets en culottes courtes, comme sur tous les mondes, et quelques vieillards, mais les adultes pubères étaient dans leurs sanctuaires d’été. Iolanthe, qui était responsable de moi, dut plusieurs fois montrer mes papiers à des gardes. Sans doute craignaient-elles que je me mette à hurler en arrachant mes vêtements. Iolanthe avait l’air satisfaite de mon air calme et pondéré.

Si elle savait combien je suis parfois mal à l’aise ici…

La parade du jour était conduite par un char représentant la Sainte Patronne de la fête, et dans laquelle je crus reconnaître la déesse des portes de la cité. Derrière venaient des musiciennes et des danseuses qui effectuaient des acrobaties fantastiques, comme si cette énorme planète ne pesait pas plus qu’une lune. Leurs robes flottantes semblaient gonflées d’air.

De nombreux clans défilèrent ainsi, puis un brusque changement de tonalité musicale annonça une formation de cavalières en armure étincelante, suivies de lugars portant des palanquins abritant des dignitaires couvertes de médailles. Dans la foule, les aînées se penchèrent sur les plus jeunes pour leur expliquer ce qui leur avait valu ces distinctions.

Puis la foule excitée envahit l’avenue, noyant la queue du défilé, et le carnaval commença. Une averse d’été passa, douchant les têtes, les costumes et la décoration florale, mais pas la joie de la fête. Certaines femmes restèrent un instant pétrifiées à ma vue, alors que d’autres me lançaient un sourire complice et m’invitaient à me joindre à elles. C’était réjouissant et amusant, mais la moiteur, la promiscuité…

Je demandai à lolanthe de m’emmener ailleurs, ce qu’elle fit aussitôt, malgré la déception des jeunes Nitocrisses qui nous accompagnaient. Nous quittâmes l’avenue principale pour visiter le reste de la fête.