La jeune fille et les clones

Ils parlèrent encore un peu d’eux-mêmes. Maïa lui raconta quelques-unes de leurs frasques, à Leie et elle, et s’aperçut que la joie du souvenir apaisait un peu son chagrin. À son tour, Renna lui narra brièvement sa capture, alors qu’il visitait une maison de Plaisir de Caria, suivant la suggestion d’une vénérable Conseillère d’État à qui il faisait confiance.

— Elle ne s’appelait pas Odo, par hasard ? demanda-t-elle.

— Comment le sais-tu ? rétorqua Renna, surpris.

— Tu te rappelles le message que tu as envoyé de ta cellule et que j’ai intercepté ? fit Maïa en souriant. Tu disais qu’il ne fallait pas faire confiance à une dénommée Odo.

— Exact, et que ça me serve de leçon, soupira-t-il. Il ne faut jamais laisser ses gonades prendre le pas sur sa tête.

— On ne saurait mieux dire, lança sèchement Maïa.

Renna hocha la tête, la regarda, surprit son expression et tous deux éclatèrent de rire.

Le Visiteur des étoiles lui parla ensuite des mondes extraordinaires et lointains du Grand Phylum humain, puis Maïa lui raconta comment, assistée de Leie, elle s’était introduite dans le lieu le plus secret de la citadelle de Lamatie et avait résolu l’énigme d’une étrange serrure à combinaison. Renna se dit honoré quand elle lui confia que c’était la première fois qu’elle l’avouait à quelqu’un.

— Douée comme tu es pour reconnaître des schémas…

L’opératrice radar poussa un cri. Deux garçons escaladèrent le grand mât et scrutèrent l’horizon. L’un d’eux hurla quelque chose. Bientôt, tout le monde s’accouda au bastingage bâbord et observa les flots en se protégeant les yeux du soleil.

— Qu’y a-t-il ? s’enquit Renna.

Maïa secoua la tête, perplexe. Un murmure parcourut la foule, suivi d’un silence soudain. Louchant à cause des reflets sur l’eau, Maïa aperçut enfin un objet flottant.

— Ma parole ! On dirait un grandiflora – un arbre !

Ça ressemblait plutôt à une petite île. Une île couverte de bannières déchiquetées, comme si des légions s’étaient battues pour un petit bout de terre déserte perdue au beau milieu de l’océan. Sauf que cette terre venait vers eux, par le sud. Et que les hampes étaient des troncs d’arbre maigrelets et les pennons en lambeaux non point des bannières, mais des pétales.

— C’est bien ça, confirma Maïa. Le grandiflora se nourrit de créatures marines unicellulaires qu’il attrape en étendant des filaments transparents sous la surface. C’est pour ça que Poulandres a donné l’ordre de nous écarter. Ce ne serait pas bien de le blesser rien que pour satisfaire notre curiosité.

— Il a déjà l’air en assez mauvais état, commenta Renna en remarquant les fleurs effrangées dont les couleurs chatoyantes semblaient ne rien devoir à la lumière du soleil. Et ça, c’est quoi ? Des oiseaux qui mangent la plante ? Elle est morte ?

Des nuées de créatures volantes, aux ailes parfois transparentes dont l’envergure dépassait celle des espars du Manitou, grouillaient en effet sur les parties bleutées de l’île flottante comme des mouches sur une charogne.

— Ils l’aident à se perpétuer, au contraire, rectifia Maïa. Ils transportent le pollen d’un arbre à l’autre.

C’est alors qu’un petit détachement de formes sombres s’approcha en tourbillonnant du Manitou. Le capitaine lança un ordre et les hommes d’équipage saisirent des frondes avec lesquelles ils éloignèrent les gracieuses bêtes de crainte qu’elles n’infligent des dommages aux voiles avec leur bec hérissé de dents pointues. Elles s’enfuirent à tire-d’aile mais auparavant l’une d’elles tenta d’attraper la chevelure flamboyante d’un des garçons perchés dans le gréement, ce que tout le monde, sauf la victime, trouva hilarant.

Le grandiflora passa à cent mètres du bateau. Des vrilles labyrinthiques, multicolores s’étendaient sous l’eau, dans son sillage. Des poissons filaient entre ces frondaisons aquatiques, en contrepoint des oiseaux qui voletaient au-dessus.

— Dommage qu’on ne l’ait pas vu à la fin de l’été, quand ses fleurs sont si grandes que les arbres s’en servent comme de voiles, pour éviter d’être ramenés vers les côtes, soupira Maïa. Les courants doivent suffire maintenant et elles fanent. Est-ce un exemple de ce que tu appelles l’adaptation ! Ce doit être une forme de vie originaire de Stratos, sinon tu en aurais vu ailleurs, non ? demanda-t-elle en regardant Renna.

— C’est tellement magnifique que je l’aurais forcément remarqué s’il y en avait eu ailleurs, acquiesça le Visiteur des étoiles, extasié. C’est indigène, pas de problème. Même Lysos n’aurait pu créer ça.