Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

Hornkast vrilla son regard implacable dans les yeux d’Hissune qui se sentit fondre sous le feu de ce regard, et toute sa sagacité durement acquise, toute la conscience de qui il était et de sa destinée l’abandonnèrent, le laissant vulnérable et en plein désarroi. Il se vit brusquement catapulté dans la hiérarchie des Puissances, nommé Coronal le matin, donnant à midi ses instructions pour débrancher les appareils et enlever les tubes, devenant Pontife dès le soir. Mais enfin, c’est ridicule, se dit-il, pris de panique. Pontife ? Moi ? Le mois prochain ? C’était une plaisanterie. C’était grotesque. Il s’efforça de recouvrer son calme et réussit au bout d’un moment à revenir à la stratégie qui lui avait paru si évidente au Château : si lord Valentin est mort, Divvis doit devenir Coronal, Tyeveras retournera enfin à la Source et Divvis prendra sa place dans le Labyrinthe. Cela devait se passer ainsi. Il le fallait.

— On ne peut naturellement pas procéder au vote sur la succession avant d’avoir la certitude de la mort du Coronal, dit-il, et nous prions quotidiennement pour qu’il soit sain et sauf. Mais si le Coronal a eu un destin tragique, je pense que les princes du Château jugeront bon de proposer le trône au fils de lord Voriax.

— Ha !

— Et s’il devait en être ainsi, certains d’entre nous estiment qu’il serait alors souhaitable de mettre fin aux souffrances du Pontife Tyeveras.

— Ha ! répéta Hornkast. Oui, je vois. Je comprends très bien où vous voulez en venir.

Il plongea une dernière fois son regard froid, pénétrant, auquel rien n’échappait dans les yeux d’Hissune. Puis son regard s’adoucit, comme s’il avait tendu un voile par-devant, et soudain le porte-parole pontifical sembla n’être plus rien d’autre qu’un vieillard las à la fin d’une longue et épuisante journée. Hornkast se détourna et se dirigea d’un pas lent vers le flotteur qui attendait.

— Venez, prince Hissune, dit-il. Il se fait tard.

De fait, il était tard, mais Hissune fut incapable de trouver le sommeil. J’ai vu le Pontife, se répétait-il inlassablement. J’ai vu le Pontife. Il resta allongé et se retourna dans son lit pendant la moitié de la nuit avec l’image du vieux Tyeveras gravée dans son esprit. Et quand le sommeil vint enfin, non seulement cette image ne s’estompa pas, mais elle devint de plus en plus vive. Le Pontife sur son trône dans la sphère de verre. Et Hissune se demandait si le Pontife pleurait. Et s’il pleurait, pour qui le faisait-il ?

Le lendemain midi, Hissune, accompagné d’une escorte officielle, entreprit la longue remontée jusqu’au niveau extérieur du Labyrinthe, jusqu’à la Cour Guadeloom et le petit logement triste où il avait vécu si longtemps.

Elsinome lui avait affirmé qu’il avait tort de venir, que c’était un grave manquement à l’étiquette pour un prince du Château de se rendre dans un endroit aussi miteux que la Cour Guadeloom, même si c’était pour voir sa mère. Mais Hissune avait écarté ses objections.

— J’irai te voir, car toi, tu ne dois pas venir.

Le temps ne semblait guère avoir eu de prise sur elle depuis leur dernière rencontre. Elle semblait même plus robuste, plus grande, plus vigoureuse. Mais il trouva qu’elle faisait preuve d’une retenue inhabituelle. Il lui tendit les bras, mais elle garda ses distances, mal à l’aise, et Hissune eut presque l’impression qu’elle ne reconnaissait pas son fils.

— Mère, dit-il. Tu me reconnais, mère, n’est-ce pas ?

— J’aimerais le croire.

— Je n’ai pas changé, mère.

— La manière dont tu te tiens maintenant… cette lueur dans ton regard… la robe que tu portes…

— Je suis toujours Hissune.

— Hissune, le prince régent. Et tu dis que tu n’as pas changé ?

— Tout est différent maintenant, mère. Mais certaines choses restent pareilles.

Elle sembla à ces mots s’adoucir quelque peu, se détendre, l’accepter. Il s’avança vers elle et la prit dans ses bras.

Mais elle fit très vite un pas en arrière.

— Que va-t-il arriver à notre planète, Hissune ? Les bruits qui circulent sont si inquiétants ! Il paraît que des provinces entières connaissent la famine. Que de nouveaux Coronals se sont proclamés. Et lord Valentin… où est lord Valentin ? Nous sommes si peu au courant ici de ce qui se passe à l’extérieur. Que va-t-il arriver à la planète, Hissune ?

— Le sort du monde est entre les mains du Divin, mère, dit Hissune en secouant la tête. Mais je puis te dire ceci : s’il existe un moyen de sauver la planète du désastre, nous la sauverons.

— Je sens que je me mets à trembler quand je t’entends dire nous. Parfois, dans mes rêves, je te vois sur le Mont du Château, au milieu des seigneurs et des princes… je les vois se tourner vers toi et te demander ton avis. Mais cela peut-il être vrai ? J’arrive à comprendre certaines choses – la Dame me rend souvent visite dans mon sommeil, le savais-tu ? – mais il reste tant à comprendre… tant à assimiler.