Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Je dois donc continuer ma route vers Ilirivoyne et m’entretenir avec elle, dit Valentin.

— Vous ne trouverez jamais Ilirivoyne, monseigneur, dit Deliamber.

— Et pourquoi donc ?

— Ils ont démonté toutes les constructions de la ville et les transportent à travers la jungle. Je sens sa présence quand je projette mon esprit… mais c’est une présence qui se déplace. La Danipiur vous fuit, monseigneur. Elle ne veut pas vous rencontrer. Peut-être est-ce politiquement trop dangereux – peut-être est-elle en train de perdre le contrôle de son peuple et craint-elle qu’ils ne rejoignent tous les rangs des partisans de Faraataa si elle se montre bien disposée à votre égard. Ce n’est qu’une supposition, monseigneur. Mais croyez-moi, vous ne la trouverez jamais, dussiez-vous parcourir la jungle pendant mille ans.

— Vous avez probablement raison, Deliamber, dit Valentin en hochant la tête. Vous avez certainement raison.

Il ferma les yeux et s’efforça désespérément de réprimer le trouble qui s’était emparé de son esprit. Comment avait-il pu se méprendre à ce point ? Il n’avait vraiment rien compris.

— Et cette communication entre les Métamorphes par le truchement du cerveau des dragons de mer… cela existe depuis combien de temps ?

— Un certain temps, monseigneur. Les dragons de mer paraissent être plus intelligents que nous ne l’avions cru… et il semble y avoir une sorte d’alliance entre eux et les Métamorphes, ou au moins certains Métamorphes. Tout cela n’est pas très clair.

— Et Y-Uulisaan ? Où est-il ? Il faut continuer à l’interroger.

— Il est mort, monseigneur, dit Lisamon Hultin.

— Comment est-ce possible ?

— Quand la tempête s’est levée, il y a eu une telle confusion qu’il a essayé de s’évader. Nous avons réussi à remettre la main sur lui, mais j’ai dû le lâcher à cause du vent et nous n’avons pu le retrouver. Nous avons découvert son corps le lendemain.

— Ce n’est pas une grosse perte, monseigneur, dit Deliamber. Il n’y avait pas grand-chose de plus à tirer de lui.

— J’aurais quand même aimé avoir l’occasion de parler avec lui, dit Valentin. Eh bien, tant pis. Je suppose que je n’aurai pas non plus l’occasion de m’entretenir avec la Danipiur. Mais il m’est difficile de renoncer à ce projet. N’y a-t-il vraiment aucun espoir de trouver Ilirivoyne, Deliamber ?

— Aucun, je le crains, monseigneur.

— Je la considère comme une alliée, aussi étonnant que cela puisse vous paraître. La reine des Métamorphes et le Coronal ligués contre ceux qui déclenchent une guerre biologique contre nous. C’est de la folie, n’est-ce pas, Tunigorn ? Vas-y, parle franchement ! Tu penses que c’est de la folie ?

— Je n’ai pas grand-chose à dire sur ce chapitre, répondit Tunigorn en haussant les épaules. Tout ce que je sais, c’est que je crois que Deliamber a raison : la Danipiur ne veut pas te rencontrer et elle ne te laissera pas la trouver. Et je pense que continuer à perdre du temps à sa recherche… serait stupide. Oui. Vraiment de la folie, alors qu’il y a tant à faire ailleurs.

Valentin se tut. D’un air absent, il prit à Zalzan Kavol deux des objets avec lesquels il avait jonglé et commença à les faire passer d’une main dans l’autre. Des maladies, songea-t-il, des famines, de faux Coronals. La folie, le chaos, une guerre biologique. La colère du Divin éclatant au grand jour. Et le Coronal parcourant inlassablement et en pure perte la jungle Métamorphe. Non. Non.

— Avez-vous une idée de l’endroit où nous sommes ? demanda-t-il à Deliamber.

— D’après mes calculs, à environ trois mille kilomètres au sud-ouest de Piliplok, monseigneur.

— Et, à votre avis, combien de temps nous faudra-t-il pour y arriver ?

— À ta place, je n’irais pas à Piliplok en ce moment, Valentin, dit Tunigorn.

— Et pourquoi donc ? demanda Valentin en fronçant les sourcils.

— À cause du danger.

— Le danger ? Pour le Coronal ? J’y étais encore il y a un ou deux mois et je n’ai pas vu de danger !

— Les choses ont changé. Des nouvelles nous sont parvenues, selon lesquelles Piliplok s’est proclamée république autonome. Les habitants qui avaient encore d’importantes réserves de nourriture craignaient qu’elles ne soient réquisitionnées pour être distribuées à Khyntor et à Ni-moya ; c’est pourquoi Piliplok a fait sécession et s’est séparé de la collectivité.

Valentin ouvrit de grands yeux, comme s’il contemplait un gouffre insondable.

— Sécession ? Une république autonome ? Ces mots n’ont pas de sens !

— Ils semblent pourtant en avoir un pour les habitants de Piliplok. Nous ne pouvons savoir quel genre d’accueil ils te feraient en ce moment. Je pense qu’il serait plus sage d’aller ailleurs en attendant que la situation se clarifie.