Крайне добропорядочный хоббит (ЛП)

- Это там! – ответил ему другой голос.

- Надо уходить, - Бильбо попятился вниз по улице от руин рухнувшей двери.

В лице Барда, вопреки его обычному угрюмому спокойствию, читалась неуверенность, когда он согласно кивнул головой.

- Мудрое предложение, - иронично ответил он и наклонился к Бильбо с очевидным намерением опять ухватить его подмышки – к явному неудовольствию последнего.

- Я не ребенок, Бард, и могу передвигаться самостоятельно.

На это Бард только пожал плечами, но тут в конце улицы показался стражник.

- Я нашел их! Нашел!

Прекрасно понимая, что Бард сможет догнать и перегнать его в два прыжка, Бильбо не стал его дожидаться, а припустил вниз по улице в противоположную от стражника сторону.

- И куда теперь? – отдуваясь, крикнул он на бегу, перебирая ногами так быстро, как только мог.

- За мной! – Бард забежал вперед и нырнул в переулок по левую руку.

Прежде чем последовать за ним, Бильбо по глупости оглянулся через плечо – за ними гнались уже шестеро стражников, и двигались они весьма резво. Отлично.

Они мчались по переулку, по старым грязным булыжникам. Бильбо старался не потерять из виду широкую спину Барда, который, стремясь оторваться от погони, заскакивал в подворотни и нырял под деревянные арки. К сожалению, стражники знали город, по-видимому, так же хорошо, как и Бард. К тому же на улицах стал появляться народ, что значительно затрудняло их бегство. И людей становилось все больше – словно им заняться было нечем, кроме того, чтобы толкаться в переулках и стоять у них на пути.

- Любому, кто остановит их, плачу золотом! – выкрикнул стражник.

Люди, слышавшие это, замирали на месте, позабыв про дела, и долгими взглядами провожали бегущих со всех ног человека и хоббита. От этих взглядов Бильбо становилось не по себе – невольно вспоминалась неприкрытая жадность, проявившаяся на лицах горожан, стоило только Торину назвать себя.

К счастью, никто не кинулся немедленно их останавливать и хватать, и Бильбо от души понадеялся, что жители Озерного города все-таки не так падки на золото, как ему показалось, и тут вдруг почувствовал, как что-то с силой ударило его по ноге. Старик, жавшийся к стене дома, ловко поставил ему подножку. Бильбо, развивший к тому времени приличную скорость, не смог увернуться, и со всего размаху рухнул на булыжную мостовую, едва успев вскинуть руки, чтобы защитить лицо. Бард продолжал бежать, но резко остановился и повернул назад, едва понял, что его невысокий спутник остался позади.

- Нет! Бард, беги!

Стражники были близко, и Бильбо все же надеялся, что получится объяснить им всю глубину заблуждений относительно его персоны, и тогда его отпустят. Впрочем, Бард его не послушал и бросился поднимать хоббита на ноги, но тут как раз подоспели стражники. Один из них за воротник вздернул Бильбо на ноги и прижал лезвие кинжала к его горлу. Другой попытался схватить Барда, но тот ловко увернулся, и завязалась потасовка. Бард со всей силы двинул стражнику кулаком по голове, отправив его в канаву, вытер окровавленный нос и повернулся к следующему противнику, но тут заметил Бильбо и смертоносный стальной клинок, блестевший у его шеи.

- Сдавайся, Лучник, или я перережу ему глотку.

Лицо Барда окаменело. Он привычным движением потянулся к арбалету, висевшему у него за спиной.

- Отпусти его, Отто, и, может быть, я не буду калечить тебя.

Стражник хрипло расхохотался.

- Кажется, ты меня не понял. Только шевельнись – и я располосую твоего маленького друга. Ты даже не успеешь натянуть стрелу.

Бард некоторое время переводил взгляд с Бильбо на стражника, потом медленно опустил руки и уронил их вдоль тела.

- Взять его, - скомандовал Отто. – Бургомистр будет рад принять у себя самого известного в городе смутьяна.

Стражники кинулись к Барду и принялись избивать, пока он не рухнул на колени. Один стражник сорвал с него арбалет, другой ударил по лицу. Бард плюнул в него кровью, умудрился попасть и усмехнулся окровавленными губами.

- Гораздо лучше… - но сильный удар в живот заставил его умолкнуть.

- Пошли! – крикнул стражникам Отто. – Еще будет время.

Бильбо тащили по незнакомым улицам, крепко взяв за воротник. Где-то рядом точно так же волокли Барда. Толпа вокруг них все увеличивалась, и скоро Бильбо стало казаться, что их сопровождает едва ли не полгорода.

В конце концов они добрались до городской площади. В центре нее на возвышении располагалось величественное здание, которое было сработано более добротно, чем все прочие дома в этом городе, но, на взгляд Бильбо, чересчур уж… помпезно. Словно владелец, не жалея золота, хотел придать своем дому блеск и размах настоящего шедевра архитектуры, и в результате обилие украшений смешалось в кричащую какофонию стилей и красок.

Толпа рассыпалась по площади, прижалась к стенам, и в образовавшийся круг стражники вытолкнули Бильбо и Барда.

- Бургомистр! – крикнул Отто, и над площадью вмиг установилась неестественная тишина. – У меня есть для вас подарок!

Стало совсем тихо. Бильбо как можно незаметнее подвинулся поближе к Барду и потряс его за плечо.

- Ты как?

Бард закашлялся, сплюнул очередной кровавый сгусток и кивнул:

- Бывало и хуже. А ты?

Бильбо растянул губы в улыбке.

- Нормально.

Бард с трудом распрямился, держась за живот и едва заметно вздрагивая. Бильбо ощутил, как начинают мелко дрожать руки.