Dominium Mundi. Livre II

Dès qu’il entra dans la salle, Albéric s’approcha de Tancrède pour le tenir informé.

« Huit intercepteurs sont actuellement à sept cents kilomètres à l’est. Leur trajectoire actuelle devrait les faire passer à moins de trois cents mètres de nos cavernes, d’ici environ neuf minutes.

— Vous avez calculé vous-même cette trajectoire ?

— Non, je te rappelle que nous disposons d’une connexion pirate sur les communications militaires. »

Tancrède hocha la tête. Il n’avait pas le moins du monde oublié cette donnée.

« Tu penses qu’ils nous cherchent ? demanda Albéric.

— Cela m’étonnerait, répondit l’ex-lieutenant avec une moue dubitative. Ils ont d’autres chats à fouetter pour le moment. Vous n’aurez du souci à vous faire qu’à la fin de la guerre.

— C’est une simple patrouille, renchérit Liétaud, et ce n’est qu’une coïncidence si elle passe près de chez vous.

— Près de chez nous », corrigea Albéric avec un clin d’œil.

Le soldat flamand le dévisagea d’un air surpris, puis sourit. Leurs relations s’étaient grandement améliorées depuis l’expédition au Sanctuaire.

La tension qui s’était installée avec l’alerte gagna en intensité tandis que chacun fixait les écrans du pupitre, hypnotisé par l’approche des appareils lourdement armés qui s’apprêtaient à les survoler. Puis, plus rapidement que prévu, un sourd grondement s’amplifia jusqu’à devenir un rugissement fracassant qui fit trembler toute l’installation des inermes. Certains se bouchèrent compulsivement les oreilles et tous se félicitèrent intérieurement d’avoir suivi les conseils des deux soldats sur l’utilisation des filets de camouflage. Puis le vacarme décrût pour enfin disparaître quelques instants plus tard.

Ceux qui étaient debout se laissèrent tomber sur les chaises en poussant de longs soupirs tandis que d’autres se donnaient des accolades en riant de leur frousse ou en commentant les mines effrayées qu’ils avaient eues. Tancrède remarqua qu’Albéric, renfrogné, ne participait pas à l’allégresse générale. Il l’interrogea d’un haussement de sourcils.

« Je n’ai pas envie de sauter de joie alors qu’on vient tous de pisser dans nos frocs à cause de huit foutus intercepteurs.

— Il y avait de quoi, non ?

— Oui, voilà précisément ce qui me fout en rogne. Nous sommes condamnés à vivre terrés dans des cavernes où nous nous précipiterons dès qu’un soldat croisé pointera le bout de son nez ! Tu parles d’une vie. »

Il avait parlé fort ; tout le monde avait entendu. Un silence de plomb retomba aussitôt sur le Chaudron, contrastant avec l’euphorie qui venait à peine d’éclater.

C’était le moment que Tancrède attendait.

« Justement, j’ai une solution à vous proposer. »

Tous les regards se tournèrent vers lui comme autant d’aiguilles polarisées par un champ magnétique. Liétaud était aussi surpris que les autres, son ami ne lui avait parlé de rien. Il le sentit d’ailleurs hésitant. De toute évidence, quoi qu’il s’apprêtât à dire, Tancrède allait s’exprimer à contrecœur.

« Je crois que nous sommes tous d’accord avec le constat d’Albéric, déclara-t-il d’une voix suffisamment forte pour que tout le monde l’entende. Nous ne pouvons pas vivre ainsi ! Cachés sous terre, terrorisés à l’idée que l’armée nous retrouve, avec pour seul horizon des stocks alimentaires qui s’amenuisent chaque jour. Or, quelle serait notre alternative ? Nous déplacer sans cesse ? Irréaliste. Migrer loin d’ici, à l’autre bout de la planète s’il le faut, afin d’échapper aux patrouilles croisées ? Cela ne durera qu’un temps. L’armée finira par nous retrouver tôt ou tard. Alors que faire ? »

Tancrède observa une pause. Nul ne dit mot. Cette froide analyse de leurs perspectives à long terme, tous l’avaient faite, mais aucun ne l’avait jamais formulée ouvertement.

« Pourtant, une solution existe, simple et directe, qui résoudrait ce problème et tous les autres, comme celui du retour sur Terre pour ceux qui le désirent ! »

Dans l’auditoire, tous les yeux étaient écarquillés. Les inermes semblaient balancer entre la tentation de prendre Tancrède pour un fou et l’envie de savoir ce qu’il allait dire. Albéric, lui, avait l’air d’avoir déjà compris.

« Tu veux affronter l’armée croisée », dit-il d’une voix neutre.

La stupeur qui suivit cette phrase renforça encore – si cela était possible – le silence étouffant qui régnait dans le Chaudron.

« Exactement.

— Alors, tu as perdu la raison.

— Non, car nous ne le ferons pas seuls. Nous le ferons avec les Atamides. »

Autant le silence avait été pesant, autant le concert d’exclamations qui suivit fut retentissant. Comme tout le monde parlait en même temps, rien de compréhensible n’émergea de cette cacophonie, mais certains mots revenaient dans toutes les phrases. Des mots comme « insensé », « absurde », « stupide », « délirant », et bien d’autres encore.