L'agonie de la lumière

— Magnifique », reconnut Dirk. Quelque chose, pourtant, le tourmentait. « Mais vous venez bien de me dire que vous l’aviez acheté à un commerçant kimdissi ?

— C’est exact. Les Kimdissi pacifistes sont les plus grands trafiquants d’armes de notre galaxie. Je n’ai guère de considération pour ces manipulateurs, vous le savez, mais ça ne m’empêche pas de conclure une bonne affaire avec eux, quand l’occasion s’en présente.

— Arkin n’a jamais cessé de proclamer sa non-violence. Une autre de ses impostures, je présume…

— Non. » Janacek gratifia Dirk d’un regard entendu.

« Surpris, t’Larien ? La vérité est peut-être un peu plus complexe que vous ne vous l’imaginez. Ce n’est pas sans raison que nous qualifions les Kimdissi de manipulateurs. Je suppose que vous avez étudié l’histoire, sur Avalon.

— Un peu. L’histoire de Vieille Terre, de l’Empire fédéral, de la Double Guerre, de l’Expansion.

— Mais pas celle des mondes extérieurs, ainsi que je le supposais. Il existe tant de mondes et de cultures dans le royaume humain, tant d’histoires ! Les planètes sont trop nombreuses pour qu’on puisse retenir tous leurs noms. Écoutez bien, je vais vous apprendre quelque chose. Avez-vous remarqué le cercle d’étendards quand vous vous êtes posé sur Worlorn ? »

Dirk lui adressa un regard inexpressif. « Non.

— Peut-être les a-t-on enlevés. Mais quatorze drapeaux flottaient sur la place lois du Festival, devant le spatioport. C’était une idée absurde des Tobériens, mais ils ont quand même réussi à l’imposer alors même que dix drapeaux sur quatorze n’avaient aucune signification. Des mondes tels qu’Eshellin ou la Colonie oubliée ignoraient jusqu’au concept de drapeau, alors que les Émereli possédaient une bannière différente pour chacune de leurs tours urbaines. Les Aubiens se sont moqués de nous tous avec leur morceau de tissu noir. » Cela semblait amuser Janacek au plus haut point. « Quant à Haut Kavalaan, eh bien… notre monde ne possédait aucun drapeau. On a néanmoins fini par en dénicher un dans notre histoire. Un rectangle divisé en quatre sections de couleurs différentes : banshee de sinople en champ de sable pour le Rassemblement de Jadefer ; chauve-souris d’argent en champ d’or pour l’Union Shanagate ; épées entrecroisées en champ de gueules pour Acierrouge ; et loup blanc en champ de pourpre pour Braith. C’était l’ancienne bannière de la ligue des nobles.

« La ligue a été créée peu après l’époque où les vaisseaux stellaires ont recommencé à se poser sur Haut Kavalaan. Un homme, un grand chef du nom de Vikor noble d’Acierrouge Corben, domina le conseil des nobles d’Acierrouge pendant une génération entière. À l’arrivée des voyageurs des autres mondes, il défendit l’idée que les Kavalars devaient s’unir pour partager connaissances et richesses équitablement. C’est ainsi que naquit la ligue des nobles, qui prit pour bannière celle que je viens de vous décrire. Leur union ne connut malheureusement qu’une existence éphémère. Les commerçants de Kimdiss, qui craignaient la puissance qu’aurait eue Haut Kavalaan une fois unifié, signèrent avec les Braiths un contrat d’exclusivité en matière de vente d’armes. Seule la crainte poussa alors les nobles de Braith à se joindre à la ligue. Ce qu’ils voulaient, en vérité, c’était rompre tout contact avec les étoiles, qui à leurs yeux étaient des repaires de simulacres. Ce qui ne les empêchait nullement, au demeurant, d’acheter des lasers aux simulacres en question.