L'agonie de la lumière

— Je l’ignorais, répondit lentement Janacek.

— Appelez-nous par notre nom véritable. Nous ne sommes plus des Braiths. »

Les yeux du Jadefer semblaient soudain s’être voilés. Les bras toujours croisés, il fixa Lorimaar. « Vous avez créé un nouvel étau.

— Il existe des précédents, fit remarquer Roseph. Acierrouge a été fondé par des dissidents du Mont de Pierrelueur, et Braith est issu de Poingdebronze.

— Je suis Lorimaar Rein Renardblanc noble de Larteyn Arkellor, lança le Kavalar d’une voix sévère.

— Honneur à votre étau, lui répondit Janacek sans même ciller. Honneur à votre teyn.

— Nous appartenons tous à l’étau de Larteyn », précisa Roseph.

Pyr se mit à rire. « Nous formons le conseil des nobles de Larteyn, et nous avons décidé de remettre en vigueur l’ancien code. »

Durant le silence qui s’ensuivit, les yeux de Janacek se portèrent tour à tour sur chacun des chasseurs. Dirk l’observait, toujours impuissant, agenouillé dans le sable. « Vous avez pris le nom de Larteyn, dit le Jadefer. Vous voici donc des Larteyns. Les anciennes coutumes vous en donnent le droit. Laissez-moi néanmoins vous rappeler que tout ce que vous venez d’évoquer – les hommes, les enseignements, même les étaux –, toutes ces choses ont disparu. Poingdebronze et Taal ont été détruits par la guerre bien avant votre naissance, et la Loge de Noir Charbon était déjà envahie par les eaux à l’Ère du Feu et des Démons.

— Leur sagesse revit dans l’étau de Larteyn, répliqua Saanel.

— Vous n’êtes que six, et Worlorn est une planète mourante.

— Elle prospérera à nouveau sous notre impulsion, déclara Roseph. La nouvelle ne tardera pas à atteindre Haut Kayalaan, et nombreux sont ceux qui viendront nous rejoindre. Nos fils naîtront ici, ils pourront chasser au sein des forêts d’étouffeurs.

— Ces choses ne me concernent pas. L’étau de Jadefer n’a rien à reprocher à celui de Larteyn. Je suis venu vers vous pour me joindre à votre chasse. » Sa main alla se poser sur l’épaule de Dirk. « Et n’oubliez pas le don de sang que je vous ai apporté.

— C’est vrai. » Pyr resta ensuite un instant silencieux, puis il se tourna vers ses kethi. « Je propose de le laisser nous accompagner.

— Non ! protesta Lorimaar. Je n’ai aucune confiance en lui. Je le trouve un peu trop impatient de nous suivre.

— J’ai de bonnes raisons pour cela, Lorimaar noble de Larteyn. Mon étau a été couvert de honte, ainsi que mon nom. Je tiens à laver cet outrage. »

Roseph hocha la tête. « Un homme doit défendre son honneur. Peu importe le prix à payer. Nul ne peut lui refuser ce droit.

— Laissons-le chasser à nos côtés, intervint son teyn. Nous sommes six, comment un homme seul pourrait-il nous nuire ?

— C’est un menteur, insista Lorimaar. Et comment a-t-il fait pour nous retrouver, en premier lieu ? Posez-vous cette question ! Et regardez ! » D’un doigt, il désigna le bras droit de Janacek, sur lequel les pierrelueurs brûlaient comme des yeux rouges dans leurs montures. Il n’en manquait qu’une poignée.

De sa main gauche, Janacek fit doucement glisser son couteau hors de son étui. Puis il tendit son bras droit à Pyr. « Aidez-moi à l’immobiliser, fit-il d’une voix égale. Je vais me débarrasser de ces feux simulacres qui m’ont jadis lié à Jaan Vikary. »

Pyr s’exécuta. Nul ne parlait. La main de Janacek était sûre et précise. Lorsqu’il en eut terminé, les pierrelueurs gisaient dans le sable telles les braises d’un feu dispersé.

Il se baissa pour en ramasser une, qu’il lança doucement en l’air avant de la rattraper, comme pour en évaluer le poids. Puis, satisfait, il tendit son bras en arrière et s’en débarrassa. Elle parcourut une très longue distance avant d’entamer sa chute, au point de ressembler un peu à une étoile filante à l’apogée de sa trajectoire. Dirk s’attendait presque à entendre un sifflement de vapeur lorsqu’elle s’enfoncerait dans les eaux sombres du lac. Mais il n’en fut rien, bien sûr. La distance rendait inaudible jusqu’au bruit des éclaboussements.

Janacek dessertit les pierrelueurs une à une, les roula un bref instant dans sa main, puis les donna au lac.

Lorsque la dernière gemme eut disparu, il se tourna vers les chasseurs et tendit son bras droit. « Le fer est nu, dit-il. Mon teyn est mort. »

Le Kavalar n’éprouva alors plus la moindre difficulté à se faire admettre dans leur groupe.

« L’aube va se lever, dit Pyr. Préparez ma proie pour la chasse. »

Les Kavalars reportèrent leur attention sur Dirk ; tout se passa exactement ainsi que Garse l’avait prédit. Ils tranchèrent ses liens, puis le laissèrent se frotter poignets et chevilles afin d’y rétablir la circulation sanguine. On le repoussa ensuite jusqu’à l’un des véhicules, contre lequel Roseph et le gros Saanel le tinrent pendant que Pyr en personne venait découper ses vêtements. Le chasseur chauve maniait son couteau avec autant d’habileté que son bâton, mais il ne faisait preuve d’aucune douceur excessive. Il pratiqua une longue entaille à l’intérieur de la cuisse de Dirk, puis une autre, plus courte, mais plus profonde, dans sa poitrine.