L'agonie de la lumière

T’Larien le regarda mourir, persuadé qu’il s’agissait d’un crash d’aéronef. Les étincelles, tout comme l’odeur d’ozone, ne laissaient guère de place au doute. Mais il désirait découvrir de quel engin il s’agissait.

Quand les flammes eurent diminué d’intensité, mais avant que le feu ne se retrouve entièrement transformé en fumée graisseuse, Dirk distingua durant un très court instant une forme qui se découpait sur le rideau igné – une aile tordue pointée vers le ciel selon un angle grotesque, qui évoquait vaguement celle d’une chauve-souris. Bien que manifestement de construction kavalar, il ne s’agissait pas d’un appareil que Dirk aurait déjà croisé sur Worlorn.

Tel un spectre noir au-dessus des forêts, il s’éloigna des vestiges de l’incendie pour se diriger vers l’anneau de lueurs d’origine humaine, restant cette fois à distance respectueuse. Courir des risques inutiles n’aurait rimé à rien. Les lumières, très brillantes, soulignaient tous les détails de la scène.

Il y avait des torches électriques disposées tout autour d’une large clairière, au centre de laquelle se trouvait une vaste étendue d’eau morte. Trois aéronefs étaient posés à proximité de la rive. Dirk les connaissait tous. Il les avait déjà vus réunis sous l’arbre émereli, à l’intérieur de Défi, lorsque Myrik Braith avait tenté d’étrangler Gwen. Le gros appareil couvert d’un dôme, celui au blindage rouge sombre, appartenait à Lorimaar noble de Braith. Les deux autres étaient plus petits, presque identiques – à l’origine, tout au moins, car l’un d’eux était visiblement endommagé, Dirk s’en rendait compte malgré la distance. Il gisait selon un angle grotesque, à demi englouti par l’eau, une partie de sa carlingue déformée.

Des silhouettes se déplaçaient autour de l’épave. T’Larien ne les aurait peut-être même pas remarquées si elles n’avaient été en mouvement, tant elles se fondaient dans le paysage. Quelqu’un était en train de faire sortir les molosses braiths d’une portière positionnée sur le flanc de l’appareil.

Dirk fit remonter son véhicule à la verticale. Bientôt, hommes et appareils se résumèrent à un point lumineux en plein milieu de la forêt. Deux points, en vérité, mais les flammes avaient à présent pris une teinte rouge foncé et s’assombrissaient chaque seconde.

À l’abri de la noirceur du ciel, il immobilisa son véhicule le temps de réfléchir.

L’appareil endommagé appartenait à Roseph. C’était celui qu’ils avaient dérobé à Défi, le véhicule que Jaan Vikary avait pris le matin même pour se rendre à Larteyn. Dirk en était certain. Les Braiths avaient dû le découvrir et le poursuivre jusqu’à la forêt, avant d’abattre l’appareil avec leurs lasers. Mais Dirk doutait que Jaan soit mort. Pourquoi les Braiths auraient-ils sorti leurs molosses, si tel avait été le cas ? Lorimaar n’avait pas emmené sa meute simplement pour lui faire faire une petite promenade. Leur proie devait se cacher quelque part dans la forêt, et les Braiths allaient lui donner la chasse.

Dirk envisagea un instant de se porter à son secours, mais les chances de le retrouver lui paraissaient au mieux dérisoires. Il ignorait totalement comment suivre les traces laissées par un homme dans la jungle inconnue de ce monde. En pleine nuit, de surcroît. Non, les Braiths sauraient mieux que lui accomplir ce genre de choses.

T’Larien repartit donc en direction de Larteyn, au-delà des montagnes. Dans la forêt, armé, mais seul, il ne serait d’aucune utilité à Jaan Vikary. Alors qu’au Fort de Feu kavalar, il pourrait au moins régler ses comptes avec Ruark.

Les montagnes défilaient sous ses pieds ; Dirk se détendit, laissant toutefois sa main posée sur le fusil laser qui se trouvait toujours en travers de ses cuisses.

Au bout d’une heure de vol environ, Larteyn jaillit des montagnes, rouge et incandescente. La cité semblait morte, désertée – mais ce n’était qu’une illusion. Sans perdre de temps, t’Larien survola les terrasses carrées des immeubles et les places de pierrelueur, en direction de la tour qu’il avait autrefois partagée avec Gwen Delvano, les deux Jadefer, et le traître kimdissi.

Il n’y avait qu’un seul appareil posé sur la terrasse battue par les vents : la relique militaire au blindage vert olive. Aucune trace de la petite larme jaune de Ruark, ou de la raie grise. Dirk se demanda un court instant ce qu’elle avait bien pu devenir, après qu’il l’eut abandonnée à Défi. Puis, repoussant cette pensée, il se posa.

T’Larien avait ses deux mains agrippées à son fusil lorsqu’il descendit du véhicule. Tout était immobile, baigné d’un halo pourpre. Il s’empressa d’aller prendre un ascenseur pour rejoindre l’appartement de Ruark.

Celui-ci était désert.

Dirk le fouilla de fond en comble, retournant des objets en tous sens sans se soucier du désordre qu’il créait, de ce qu’il détruisait. Tout ce que possédait le Kimdissi se trouvait là, mais le propriétaire n’était nulle part visible. Et rien ne laissait deviner où il était parti.