L'agonie de la lumière

Les chiens dormaient au bord de la rive, attachés à des pieux, mais ils s’éveillèrent au bruit de l’étrange appareil qui descendait du ciel, accompagnant son atterrissage de leurs hurlements sauvages. Un seul Braith montait la garde : le chasseur émacié dont les cheveux noirs dépeignés se dressaient avec autant de raideur que s’ils avaient été crêpés. Dirk reconnut en lui le teyn de Pyr, dont il ignorait le nom. Assis à côté d’un petit feu de camp, il s’était précipitamment levé à leur approche.

Janacek repoussa la lourde portière vers le haut ; la froideur nocturne vint aussitôt remplacer la douce chaleur de la cabine. Après avoir obligé Dirk à se lever, le Kavalar le poussa brutalement à l’extérieur et le fit s’agenouiller dans le sable glacé.

« Jadefer », dit sèchement l’homme de garde. Ses kethi avaient entre-temps commencé à s’extirper de leurs sacs de couchage pour se regrouper devant leurs appareils.

« Je vous ai apporté un présent, dit Janacek, les mains sur les hanches. Une offrande du Rassemblement de Jadefer à l’étau de Braith. »

Toujours agenouillé, Dirk nota que les six chasseurs présents venaient tous de Défi. Pyr, chauve et corpulent, avait couché à l’extérieur auprès de son teyn ; il arriva le premier, bientôt rejoint par Roseph noble de Braith et son athlétique compagnon silencieux. Eux aussi avaient dormi à même le sol, près de leur véhicule. Lorimaar noble de Braith Arkellor, la moitié gauche de la poitrine couverte de bandages, sortit avec lenteur de l’appareil rouge foncé recouvert d’un dôme, appuyé au bras de l’obèse avec lequel t’Larien l’avait déjà vu. Tous apparurent ainsi qu’ils avaient dormi : entièrement vêtus et en armes.

« Nous apprécions cette offrande, Jadefer », dit Pyr. Une arme de poing était glissée dans son ceinturon de métal noir, mais il n’avait pas son bâton. Dirk avait l’impression qu’il lui manquait quelque chose.

« Cependant, précisa Lorimaar, c’est votre présence qui ne nous plaît guère. » Les rejoindre lui coûtait visiblement. La plus grande partie de son poids reposait sur son teyn, il paraissait voûté, brisé – il n’avait plus rien du géant imposant qu’il avait été. Pour ce que Dirk pouvait en voir dans l’obscurité, de nouvelles rides striaient son visage plissé comme autant de filets de douleur fraîchement gravés.

« Il me semble évident que les duels pour lesquels on m’a nommé arbitre n’auront jamais lieu, fit remarquer Roseph d’une voix qui ne contenait nulle trace de l’hostilité qui alourdissait celle de Lorimaar. N’ayant par conséquent aucune autorité particulière, je ne puis prétendre parler au nom de Haut Kavalaan, ou de l’étau de Braith. J’affirme néanmoins traduire la pensée de tous en vous disant que nous ne tolérerons pas votre ingérence dans cette affaire, Jadefer. Que vous nous fassiez un don de sang ou pas !

— Exact, approuva Lorimaar.

— Je ne tiens aucunement à m’ingérer dans vos affaires, répondit Janacek. Tout ce que je veux, c’est me joindre à vous.

— Nous chassons votre teyn, remarqua le compagnon de Pyr.

— Il le sait ! aboya ce dernier.

— Je n’ai plus de teyn. C’est un animal qui erre présentement dans la forêt, en arborant mon fer et mon feu. Je vous aiderai à l’abattre, puis je réclamerai ce qui m’appartient. » Il avait parlé d’une voix très dure, parfaitement convaincante.

L’un des chiens courait en tous sens au bout de sa chaîne. Il s’arrêta tout grondant devant Janacek, le temps de lui montrer ses crocs jaunis. « C’est un menteur, dit Lorimaar noble de Braith. Même nos chiens s’en rendent compte. Ils ne l’aiment pas.

— Un simulacre », ajouta son teyn.

Garse Janacek tourna imperceptiblement la tête. Les flammes mouvantes du feu de camp projetaient des reflets rouges dans sa barbe. Il arborait un sourire pincé, menaçant. « Saanel Braith, votre teyn est blessé, ce qui lui permet de m’insulter en toute impunité, car il sait que dans ces conditions le code m’empêche de lui ordonner de faire ses choix. Mais vous ne bénéficiez pas de la même protection que lui.

— C’est pourtant le cas pour l’instant, intervint Roseph. Nous avons éventé votre ruse, Jadefer. Non, vous ne pourrez pas vous battre en duel avec nous dans l’espoir de sauver votre teyn renégat.

— Ne vous ai-je pas donné ma parole que je ne voulais pas le sauver ? Je n’ai plus de teyn. Vous ne pouvez me priver des droits que m’accorde le code. »

Roseph, petit et ridé, moins grand d’un demi-mètre que les autres Kavalars, planta son regard dans celui de Janacek. « Nous nous trouvons sur Worlorn, nous y faisons ce que bon nous semble. » Plusieurs chasseurs marmonnèrent leur approbation.

« Vous êtes des Kavalars, insista Janacek, alors qu’une expression de doute traversait fugitivement son visage. Vous êtes des Braiths, des nobles de Braith. Vous êtes liés à votre étau, ainsi qu’à vos conseils et à vos coutumes.