El Grito Silencioso

Era media tarde cuando Rathbone llegó a Ebury Street. Hester había informado a Sylvestra de que como mínimo estaba dispuesto a considerar el caso, y Sylvestra, en su confusión y desdicha, no había tenido nada que objetar. Había consultado con su abogado, un hombre muy afable, experto en cuestiones de propiedad, herencias y finanzas, pero que desconocía por completo el derecho penal. Le pareció bien contratar a cualquier letrado que le recomendaran y que estuviera dispuesto a defender una causa tan poco prometedora.

– Sir Oliver Rathbone -anunció el mayordomo, y Rathbone entró en el salón de las visitas casi pisándole los talones. Iba tan elegante como siempre, con la soltura de quien es consciente de su propio poder y no siente ninguna necesidad de impresionar al prójimo.

– ¿Cómo está usted, señora Duff? -saludó, con una leve sonrisa-. Miss Latterly.

– ¿Cómo está usted, Sir Oliver? -contestó Sylvestra, con una encomiable serenidad que sin duda no sentía-. Le agradezco mucho que haya venido. No estoy muy segura de que pueda hacer algo por mi hijo. Miss Latterly habla muy bien de usted, pero mucho me temo que la nuestra es una causa perdida. Por favor, siéntese -agregó, indicando la butaca que tenía enfrente.

Hester se sentó en el sofá, un poco apartada de ellos, pero de modo que pudiera ver la cara de ambos.

– Uno no siempre sabe cómo será una defensa hasta que comienza, señora Duff -contestó con calma-. ¿Debo suponer que desea que su hijo cuente con todo el apoyo posible, dadas las trágicas circunstancias en que se encuentra? -La miró con paciencia y amabilidad, como si su pregunta no revistiera mayor importancia, sin presionarla.

– Sí… -dijo Sylvestra despacio-. Sí, por supuesto. Yo… -Su rostro mantenía la compostura, pero las ojeras y las arrugas en la comisura de sus labios hacían patente que le costaba un gran esfuerzo. Sería inconcebible que no fuese así.

Rathbone sonrió de inmediato.

– Naturalmente, todavía no acierta a saber qué puede hacerse. Debo admitir que yo tampoco, aunque no es nada inusual. Sea cual sea la verdad del asunto, debemos procurar, en la medida de lo posible, velar por la justicia y la compasión. Esto sólo es posible si al señor Duff lo representa alguien que luche por él con la misma firmeza que si lo considerara una persona de valía, capaz de abrigar esperanzas y sentir dolor, y merecedora de una oportunidad para justificar sus actos.

Sylvestra frunció el ceño.

– Debo decir que con sus palabras ya está abogando por él de forma brillante, Sir Oliver. Me sería imposible no estar de acuerdo con cuanto acaba de decir. Nadie podría. -Permanecía sentada inmóvil, pese a la emoción que la desgarraba interiormente. Su dominio de sí misma era extraordinario, una facultad aprendida a lo largo de los años y que ahora ponía en práctica-. Lo que me desconcierta es por qué desea usted representar a mi hijo -prosiguió-. Y es obvio por su presencia aquí, y eso sin mencionar sus palabras, que no me equivoco. Como también lo es que no es usted un muchacho ansioso por hacer carrera y ganarse una reputación… Y suponiendo que así fuese, tampoco elegiría este caso. También dudo que ande tan escaso de trabajo como para aceptar el primer caso que le presenten. ¿Por qué acepta el de mi hijo, Sir Oliver?