Nijura - das Erbe der Elfenkrone

»Wir – wir sind Gesandte!« Nill hob die Hände.

Dann fasste sie Fesco am Arm, der vor Schreck seinen Felsbrocken fallen ließ, und zog ihn neben sich.

»Wir sind Gesandte aus den Dunklen Wäldern! Wir müssen zum König von Korr.«

Der Blick des Kriegers durchbohrte erst Nill, dann Fesco und schließlich Scapa. »Gesandte.« Der Moorelf spuckte die Silben aus wie Knochensplitter.

»Dann mit zum König.« Er neigte den Kopf mit einem fratzenhaften Lächeln, als hätte er ihnen soeben verkündet, sie würden in eine Löwengrube geworfen.

Dann ließ er Scapa los, packte seine Lanze mit beiden Händen und trat mehrere Schritte zurück. »Hier! Hier!«, schrie er und hob die Lanze. Augenblicklich kamen mehrere Krieger mit Tätowierungen auf Gesicht und Schädel heran. »Da Gesandte. Zum König bringen!«

Die Krieger warfen sich unruhige Blicke zu. Mit einer unwirschen Bewegung seines Speeres wies der Moorelf Nill, Scapa und Fesco an, loszugehen.

Der Regen schien stärker zu werden, während sie die Arena durchquerten. Das Wasser durchweichte ihre Kleider und ließ sie mit den Zähnen klappern.

Am Rand des riesigen Hofes erreichten sie eine Treppe aus Stein, die weit hinauf und tief hinein in den Körper des steinernen Ungeheuers führte. Sie erklommen die glitschigen Stufen. Hin und wieder streifte Nills Schulter eine Speerspitze, und sie zuckte zusammen. Was würden sie jetzt tun? Was würden sie sagen, wenn sie vor dem König standen? Und wenn sie nicht vorher getötet wurden – dann musste Nill jemanden töten.

Lange stiegen sie die Steinstufen hinauf. Ein weites Dachgewölbe öffnete sich über ihnen und der Regen prasselte nicht mehr auf sie herab. Die Geräusche von draußen blieben zurück und erwartungsvolle Stille empfing sie. Nur der Wind, der sich im hohen Gemäuer verfangen hatte, heulte wie ein verirrter Geist. Die Treppe mündete in eine imposante Halle, deren Dachkuppel von steinernen Bogen durchspannt war. Unzählige Pforten führten von hier ins Unbekannte und die Grauen Krieger schlugen einen Weg ein.

Die Korridore und Gänge, denen sie folgten, waren selbst breit wie Hallen. Fackellicht ließ die schwarzen Steinwände erstrahlen, denn Fenster gab es nicht. Zweimal mussten sie eine Treppe nehmen und stiegen mindestens hundert Stufen hinauf. Sie begegneten hin und wieder einem Grauen Krieger, der vor einem Torbogen Wache hielt. Sonst bewegten sich nur die Schatten jenseits des Fackelscheins und der Turm schien wie ein gigantisches Grab.

Schließlich erreichten sie einen langen Korridor.

Die Decke war so verschwenderisch hoch wie der Korridor breit. Hier schien alles nicht für Menschen oder Elfen gebaut zu sein, sondern für Riesen.

Am Ende des Korridors ragte eine Doppeltür auf, so mächtig wie ein Tor. Im Näherkommen erkannte Nill, dass sie aus Holz gefertigt war. Unzählige Verzierungen und Reliefs wurden im Flackern des Feuerscheins sichtbar: Schnitzereien von Szenen großer Schlachten, Reitern auf langbeinigen Pferden mit Schwertern und Bogen und Bilder von riesigen Kesseln, in denen Eisen verflüssigt wurde. Aber in der Mitte der Schnitzereien prangte das Bildnis eines Diadems mit klauenartigen Zacken, das größer war als alle anderen Verzierungen. Die Krone Elrysjar.

Vor der Tür standen acht Wachen. Es gab einen kurzen Wortwechsel zwischen ihnen und den Wächtern der Gefährten – dabei sprachen sie alle gebrochen in der Sprache der Menschen. Dann traten die Krieger zur Seite und drehten die mächtigen Türräder. Ein tiefes, schweres Knarren durchlief das Holz.

Dann öffnete sich ein schmaler Spalt des zentimeterdicken Türflügels, sodass Nill, Scapa, Fesco und ihre Wächter hindurchpassten.

Helles Licht kam ihnen entgegen. Es war nicht nur Feuerschein, sondern auch Tageslicht: Am fernen Ende der Halle erhob sich eine Reihe hoher Fenster.

Und was für eine Halle es war! Die Gefährten waren im Herzstück des Turms angekommen.

Links ragte eine Reihe verschnörkelter Portale auf, rechts mehrere Doppeltüren, gesäumt von Obelisken.

Und direkt gegenüber dem Eingangstor, unter den hohen Fenstern, zogen sich zehn Treppenstufen hinauf zu einer Thronempore. Die Treppe und einen Teil des Fußbodens bedeckte ein aufwändig bestickter Teppich, der wie eine Landkarte Sonne, Sterne und Mond, Schiffe und Städte zeigte.

Rings um die Thronempore standen ein Dutzend Krieger. Den Thron selbst verbarg ein dunkelroter Vorhang – nur wenn man vor der Empore stand und genau hinsah, konnte man schemenhafte Umrisse durch den Stoff erkennen.

Stimmen drangen durch den Vorhang. Die Grauen Krieger waren auf ein Knie gesunken und verneigten sich ehrerbietig. Erst nach einigen Augenblicken wagten sie sich wieder aufzurichten, und einer von ihnen rief: »Eure Majestät – hier Gesandte von Dunkle Wälder! Was tun, Eure Majestät?«

Ein Flüstern drang durch den Vorhang. Der Wind pfiff hohl in der Dachkuppel, wie ein leises Weinen klang es. Dann rief eine monotone Frauenstimme:

»Ihre göttliche Majestät wünscht, dass die Gesandten näher treten.« Und fügte im selben Atemzug hinzu: »Bogen!«

Die Wächter rings um die Empore nahmen ihre Bogen und legten Pfeile auf. Sie spannten noch nicht die Sehnen, trotzdem richteten sich augenblicklich ein Dutzend Eisenspitzen auf die Köpfe der Gefährten. Schwach vor Angst traten die drei näher und durchschritten die riesige Halle. Nicht mehr als zehn Meter trennten sie nun von den Stufen.