L'agonie de la lumière

— Dirk ? » Gwen avait terminé sa tablette. Sa silhouette se découpa sur la lumière diffuse comme elle reboutonnait sa combinaison. Des danseurs livides animaient les murs derrière elle. Les tambours murmuraient leurs promesses à son ex-amant – des mensonges, il le savait.

« Je peux quand même te poser une question, Gwen ? »

Elle le dévisagea.

« Pourquoi m’as-tu appelé ? Pourquoi ? Si tu pensais que tout était mort entre nous, pourquoi ne pas m’avoir laissé tranquille ? »

Le visage de la jeune femme était pâle, inexpressif. « T’appeler ?

— Tu sais bien. Le joyau-qui-murmure.

— Eh bien quoi ? Il se trouve à Larteyn.

— Bien sûr. Il est dans mes bagages. Tu me l’as renvoyé.

— C’est faux !

— Tu m’attendais !

— Parce que tu as envoyé un message laser depuis ton vaisseau. Je n’ai jamais… Crois-moi, ce n’est qu’en recevant ton message que j’ai appris ta venue. Je ne savais trop quoi en penser. Je croyais que tu voulais me parler, me revoir. Voilà pourquoi je n’ai jamais voulu aborder ce sujet. »

Dirk murmura quelque chose, mais le gémissement grave de leur tour couvrit ses paroles. Il secoua la tête. « Tu ne m’as pas demandé de venir ?

— Non.

— Il n’empêche que j’ai bel et bien reçu le joyau-qui-murmure. Sur Braque. Le nôtre, celui qu’avait taillé pour nous le vieil esper d’Avalon. Contrefaire un objet pareil est absolument impossible. » Quelque chose lui revint alors à l’esprit. « D’ailleurs, Arkin m’a dit que…

— Oui… Arkin. » Elle se mordit la lèvre inférieure. « Je… je ne vois pas qui d’autre aurait pu te l’envoyer. C’était mon ami. J’avais besoin d’avoir quelqu’un à qui me confier. Non, je ne comprends pas… » Elle poussa un nouveau gémissement.

« Ta tête ?

— Non. Non. »

Il observa son visage. « Ce serait donc Arkin qui l’aurait envoyé ?

— Je ne vois pas qui d’autre aurait pu faire une chose pareille. Ça ne peut être que lui. Nous nous sommes rencontrés sur Avalon, juste après que toi et moi… tu sais. Arkin m’a été d’une grande aide, dans cette période horrible. Il était là quand tu as envoyé ton joyau-qui-murmure à Jenny. J’étais dévastée. Je lui ai tout raconté, on en a longuement discuté. Et même après ma rencontre avec Jaan, nous sommes restés très proches. Il a été comme un frère pour moi.

— Un frère… Pourquoi aurait-il…

— Je ne sais pas ! »

Dirk considéra un instant la question. « Arkin se trouvait avec toi quand tu es venue m’attendre, au spatioport. C’est toi qui lui avais demandé de t’accompagner ? Je pensais que tu serais seule.

— C’est lui qui en a eu l’idée. Eh bien, je lui avais dit que je me sentais nerveuse à l’idée de te revoir, et il… il m’a proposé de m’accompagner pour me soutenir. Il disait qu’il voulait faire ta connaissance. Tu sais, il était au courant de tout ce qui s’était passé entre nous, sur Avalon.

— Et le jour où vous vous êtes rendus dans la jungle, lorsque mes ennuis avec Garse ont commencé et que les Braiths ont décidé de m’occire, que s’est-il passé ?

— Arkin m’avait parlé d’une migration de punaises-à-carapace. Ça ne s’est avéré être qu’une fausse alerte, il fallait qu’on aille vérifier. On a dû partir précipitamment.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Je me suis imaginé que Jaan et Garse t’avaient frappée, qu’ils voulaient t’empêcher de me revoir. La veille au soir, tu…

— Arkin m’avait promis de te mettre au courant.

— C’est lui qui m’a poussé à prendre la fuite. Et laisse-moi deviner : c’est également lui qui a réussi à te persuader que, pour me convaincre de renoncer au duel, tu devais… »

Elle acquiesça d’un signe de tête.

Il se tourna vers la fenêtre. La faible clarté du jour avait cessé de baigner le sommet des tours de Kryne Lamiya. Une poignée d’étoiles scintillaient dans le ciel. Dirk entreprit de les compter. Douze. Douze exactement. Il se demanda si certaines d’entre elles étaient des galaxies, situées de l’autre côté de la Grande Mer noire. « Gwen, dit-il, Jaan est parti ce matin. Il voulait faire l’aller-retour jusqu’à Larteyn. Combien de temps cela devrait-il lui prendre ? »