Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

C’était comme un message du Roi des Rêves, à la différence que cela n’avait de cesse, heure après heure, jour après jour, mois après mois. Même le pire des messages qui vous secouait jusqu’au tréfonds ne durait qu’un court moment. Mais cela n’avait pas de fin. Et la situation ne faisait qu’empirer.

Émeutes et pillages se succédaient. Pour toute nourriture, il n’y avait que des restes et des croûtes de pain, ou parfois un morceau de viande que l’on réussissait à acheter aux frontaliers. Ils descendaient de leurs montagnes avec des animaux qu’ils avaient abattus et dont ils vendaient la viande à un prix exorbitant quand il restait de quoi la payer. Puis ils buvaient leurs bénéfices et se déchaînaient dans les rues avant de rentrer chez eux. Et les désordres se multipliaient. On racontait que les dragons de mer coulaient tous les navires qui s’aventuraient en mer et que le commerce entre les continents était devenu pratiquement nul. Le bruit courait que lord Valentin était mort. Et il n’y avait plus seulement un nouveau Coronal à Khyntor mais deux, Sempertune et ce Hjort qui se faisait appeler lord Stiamot. Et chacun avait sa propre petite armée qu’il faisait défiler en criant des slogans et en créant des troubles : Semperturn avait les Chevaliers de Dekkeret et l’autre l’Ordre du Triple Sabre ou un nom de ce genre. Kristofon s’était affilié aux Chevaliers de Dekkeret. Elle ne l’avait pas vu depuis quinze jours. Il y avait aussi un autre Coronal à Ni-moya et deux nouveaux Pontifes qui parcouraient les rues. Et maintenant, ça : yah-tah, yah-tah, yah-tah, voom. Elle ne savait pas ce que c’était mais n’avait aucune envie de s’approcher. Très probablement un Coronal de plus flanqué d’un groupe de partisans hystériques. Millilain regarda autour d’elle avec circonspection en se demandant si elle oserait descendre la rue Dizimaule et couper par une ruelle mal famée jusqu’à la route de Malamola qui donnait dans sa rue quelques pâtés de maisons en dessous de la chaussée Voriax. Le problème, c’était cette ruelle – elle avait entendu ces derniers temps circuler d’étranges histoires sur ce qui s’y passait.

La nuit approchait. Une pluie fine, guère plus qu’une bruine, s’était mise à tomber. Elle se sentait étourdie par la faim, bien qu’elle commençât à s’y habituer. Du sud où se trouvaient tous les phénomènes géothermiques lui parvint le grondement sourd du Geyser de Confalume qui marquait l’heure avec sa ponctualité coutumière. Millilain regarda machinalement dans sa direction et vit le grand panache de vapeur qui s’élevait vers les cieux, entouré d’une large couche sulfureuse de fumée jaune. Toute sa vie durant, elle avait contemplé les geysers de Khyntor, les considérant comme un élément parfaitement normal du paysage, mais ce soir-là, l’éruption l’effraya comme jamais auparavant et elle fit à plusieurs reprises le signe de la Dame jusqu’à ce qu’elle s’apaise.

La Dame. Exerçait-elle toujours sa surveillance sur Majipoor ? Qu’en était-il de ses messages bienveillants qui apportaient de si bons conseils et tant de réconfort ? À ce propos, qu’était devenu le Roi des Rêves ? Naguère, quand les temps étaient plus calmes, ces deux Puissances tenaient entre leurs mains la vie de tout un chacun, conseillant, admonestant, châtiant si nécessaire. Peut-être régnaient-elles encore, mais la situation était devenue si délicate que ni le Roi ni la Dame ne pouvaient y faire face, même s’ils s’efforçaient du matin au soir d’en reprendre le contrôle. Le système était conçu pour fonctionner harmonieusement dans un monde où la majorité des gens se conformaient de gaieté de cœur à la loi. Mais maintenant presque personne n’obéissait à la loi. Il n’y avait plus de loi.

Yah-tah, yah-tah, yah-tah, voom.

Et de l’autre côté : Semperturn ! Lord Semperturn ! Vive, vive, vive lord Semperturn !

La pluie devenait plus forte. Mets-toi en route, se dit-elle. Les frontaliers sur la place, le Divin seul savait quelle folie devant elle, et les Chevaliers de Dekkeret manifestant derrière – dans tous les cas, les ennuis la guettaient. Et même si Kristofon se trouvait parmi les Chevaliers, elle ne voulait pas le voir, la prunelle vitreuse de dévotion, les mains levées pour faire le salut de la constellation sous sa nouvelle forme. Elle se mit à courir. Traverser la rue Malibor jusqu’à la rue Dizimaule et la descendre jusqu’à cette petite ruelle qui donnait dans la route de Malamola… oserait-elle le faire ?

Yah-tah, yah-tah, yah-tah, voom.

Elle vit soudain une rangée de manifestants remontant la rue Dizimaule dans sa direction ! Avançant d’un pas inhumain, telles des machines, neuf ou dix de front, les bras raides se balançant, droite-gauche, droite-gauche, et ces voix scandant interminablement leur chant obsédant. Ils allaient lui passer sur le corps sans même s’apercevoir de sa présence. Elle s’engagea rapidement dans la ruelle mais découvrit une horde d’hommes et de femmes portant des brassards vert et or qui en bloquaient l’extrémité en poussant des acclamations à la gloire du nouveau lord Stiamot.