Конспирация за Короната

мериш убиеца му? Аз бих, ако бях на твое място.

– Не е ли това твоя работа?

– Е. Занимавал съм се неспирно без да склопя очи с дни, уверявам

те. Но голяма част от вниманието ми е насочена към намирането на брат

ти с надеждата да спася живота му. Надявам се разбираш приоритетите

ми. Ти, от друга страна, не изглежда да правиш много, с изключение да

бъдеш действащата кралица, както се нарече?

– Да ме обвиняваш в мързел ли дойде? – попита Ариста.

– Дали си мързелувала? Съмнявам се. Подозирам, че си работила

здравата през последните няколко дни, може би седмици.

– Намекваш, че съм убила баща си? Само питам, защото това би би-

ло нещо много опасно за намекване.

– Не намеквам нищо, Ваше Височество. Просто се опитвам да опре-

деля защо демонстрираш толкова малко тъга за бащината смърт и толко-

ва слабо притеснение за изчезването на брат си. Кажи ми, мила племен-

нице, какво правеше в дъбравата този следобед, връщайки се с покрита

кошница? Също чух, че си се навъртала около кухненския килер.

– Накарал си да ме следят?

– За твое добро, уверявам те – каза той с топъл, насърчителен тон,

потупвайки я по рамото. – Както казах, притеснен съм. Чувал съм исто-

рии за хора, които слагат край на живота си след загуба като твоята. За-

това те наблюдавам. Но в твоя случай не беше необходимо, нали? Да от-

немеш собствения си живот съвсем не е това, което си замислила.

– Какво те кара да кажеш това? – отвърна Ариста.

– Изравянето на корени и задигането на билки от кухнята говори,

че по-скоро приготвяш някаква рецепта. Никога не съм одобрявал изпра-

щането ти в университета Шеридън, още по-малко да се обучаваш при

глупавия магьосник Аркадиус. Хората може да те помислят за вещица.

Простолюдието се плаши лесно от това, което не разбира и мисълта за

тяхната принцеса като вещица може да е искра, от която да пламне бедс-

143

Конспирация за Короната

твие. Казах на баща ти да не ти позволява да следваш в университета, но

той те остави.

Ерцхерцогът обикаляше около леглото, разсеяно приглаждайки чар-

шафите.

– Тогава се радвам, че баща ми не те е послушал.

– Предполагам. Разбира се, това не е от значение. Не е било толкова

зле. В крайна сметка Аркадиус е безобиден, нали? На какво би могъл да

те научи? Трикове с карти? Как се премахват брадавици? Но напоследък

започнах да се притеснявам. Може би все пак те е научил на нещо смис-

лено. Може би ти е казал име… Есрахаддон?

Ариста го изгледа рязко и сетне се опита да прикрие изненадата си.

– Да, така си и мислех. Искаше да знаеш още, нали? Искаше да се на-

учиш на истинска магия, само дето Аркадиус не знае много. Но е позна-

вал човек, който знае. Разказал ти е за Есрахаддон, древен маг от стария

орден, запознат с тайните на вселената и способен да контролира пър-