Dominium Mundi. Livre I

Sans perdre un instant, il remit le drap noir en place sur la caisse homéostatique, sortit de la pièce, referma la porte et se hâta dans le couloir autant que le permettait la discrétion. Il faillit oublier d’enlever le panier qui bloquait le panneau extérieur puis se précipita derrière une pile de cartons de cols de chemise au moment où un léger bruit se faisait entendre dans la pièce à côté. Le panneau pivotait plus lentement que Tancrède ne s’y attendait. Le temps qu’il lui fallut pour se refermer parut infini et le déclic en bout de course, assourdissant. L’homme entra dans la salle à cet instant.

Tancrède n’avait pas eu le temps de se mettre dans une position permettant d’observer correctement la scène. Il aperçut néanmoins un individu arrêté sur le pas de la porte. Impossible de savoir s’il avait remarqué quelque chose. Il était de grande taille et portait une robe de bure noire, capuche rabattue sur la tête. Il n’y avait déjà pas beaucoup de lumière dans la pièce, mais la bure semblait absorber le peu qui parvenait jusqu’à elle, rendant celui qui la portait quasi indétectable si l’on ne savait pas qu’il était là. Si Tancrède connaissait ce genre de tissu technique, il ne l’avait encore jamais vu taillé en une telle robe.

L’homme se remit en marche, se déplaçant sans le moindre bruit, presque comme s’il glissait sur le sol, puis s’arrêta devant le panneau qui venait de se refermer quelques secondes plus tôt. D’un geste souple, il actionna le mécanisme d’ouverture et enjamba le seuil lorsque soudain, il interrompit son mouvement et fit volte-face vers l’intérieur de la pièce.

Il se produisit alors quelque chose de tout à fait inhabituel. Tancrède eut peur.

Tancrède n’avait jamais peur. Ce n’était pas une question de courage ou d’honneur, pas plus qu’une question de témérité ou d’inconscience. C’était juste un fait. Il pouvait avoir peur pour les gens qu’il aimait, mais jamais pour lui. Il n’en tirait pas de fierté parce qu’il voyait cela un peu comme un critère physique inné pour lequel il n’avait pas de mérite particulier. Comme sa taille ou la couleur de ses yeux. La nature lui avait fait un cœur incapable de ce sentiment*.

Pourtant, au moment où cet homme qui n’accrochait nulle lumière se retourna vers lui, il sentit une onde de peur le traverser, comme si une vague d’eau froide et croupie lui recouvrait soudain le corps. Le front couvert de sueur, Tancrède retint son souffle dans l’espoir de rester le plus discret possible. La bure noire fit un pas dans la pièce, précisément vers la pile de cartons de cols de chemise, et l’angoisse de Tancrède monta en flèche. Là, il comprit.

Cette peur n’avait rien de naturel. Trop parfaite, trop puissante. Il y avait de la technologie là-dessous, c’était évident. Depuis quelques années, des rumeurs circulaient dans l’armée sur des implants psychoactifs capables de susciter des sentiments divers chez ceux qui en étaient la cible, mais l’état-major avait toujours démenti. Tancrède l’aurait juré, cet homme était équipé de quelque chose dans ce genre-là. Dès l’instant qu’il eut compris l’origine de cette peur étrange, elle reflua suffisamment pour que son entraînement lui permette de la maîtriser.

La bure noire s’était avancée jusqu’au centre de la salle, à quelques mètres à peine de la cachette de Tancrède. Il ne faisait presque aucun geste, hormis un étrange hochement de tête. Bon Dieu, on dirait presque qu’il hume l’air ! Puis, il tourna brusquement sur lui-même et retourna à l’intérieur du couloir obscur, laissant le panneau se refermer sur lui.

Au cas où il s’agirait d’une feinte destinée à le faire sortir de sa cachette, Tancrède attendit plusieurs minutes avant de bouger. Lorsqu’enfin il estima que tout danger était passé, il se glissa hors des buanderies et prit le chemin du retour vers ses quartiers. Les pensées se bousculaient dans sa tête ; le cube, le clandestin en bure noire, les implants psycho-actifs, il fallait faire le tri dans toutes ces choses pour essayer d’en dégager une explication cohérente, toutefois pour le moment, l’excitation l’empêchait d’y voir clair.

Brusquement, au détour d’un couloir, un homme jaillit devant lui.

Sans même avoir besoin de réfléchir, Tancrède laissa ses réflexes conditionnés réagir à sa place et saisit l’homme à la gorge d’une poigne de fer pour le plaquer violemment au mur.