Dominium Mundi. Livre I

Le taux d’adrénaline de Tancrède monta en flèche lorsqu’il découvrit le couloir secret. Ce n’était qu’un espace étroit compris entre deux rangées de cloisons préfabriquées contenant des gaines techniques. Guère plus de cinquante centimètres de large et aucune source de lumière.

Quarante minutes plus tôt, il avait discrètement quitté sa cabine pour se rendre à la remise 4 des Buanderies Générales. À trois heures du matin, les allées du vaisseau étaient désertes, silencieuses, et il n’avait croisé personne sur le chemin. Une fois sur place, il avait franchi les barrières de police aux couleurs vives qui interdisaient l’accès des lieux sans même avoir besoin de se cacher.

À l’intérieur de la remise, il alluma sa torche et s’attela à la fouille qu’il était venu effectuer, recherchant le moindre indice, inspectant minutieusement tous les endroits où quelque chose aurait pu échapper aux équipes d’enquêteurs.

L’altercation avec Robert de Montgomery l’avait mis dans une telle fureur qu’il n’avait pu trouver le sommeil. Il n’arrivait même pas à déterminer ce qui le mettait le plus en rogne. Était-ce le fait qu’il n’ait pas obtenu de réponse à sa question, ou que Robert soit parvenu à le manipuler aussi facilement jusqu’à lui faire perdre ses moyens ? Par-dessus tout, il s’en voulait énormément d’avoir failli céder à la tentation de lui faire ravaler ses paroles, risquant ainsi de finir ses jours en prison. Il vaut mieux avoir un motif solide si on s’attaque physiquement à un duc du royaume de France. C’était bien entendu l’intention de cette vipère d’en arriver là, et il s’était fallu de peu qu’il ne triomphe sur toute la ligne. Au moins, l’idée de le guetter à cette sortie du Babylone s’était-elle révélée utile, lui permettant de confirmer ce qu’il soupçonnait déjà : Robert souhaitait le faire chuter.

Depuis un quart d’heure que Tancrède fouillait méthodiquement les moindres recoins de la pièce, rien de particulier ne retenait son attention. Il avait beau ouvrir les placards, soulever les piles de linges, retourner les paniers, aucun indice n’émergeait de la pénombre environnante. Du coup, l’image du duc de Normandie ricanant occupait constamment ses pensées, comme si elle flottait devant ses yeux en surimpression sur tout ce qu’il regardait.

Ce malfaisant souhaite donc me faire chuter. Les ennemis du duc étaient certainement nombreux et Tancrède en avait toujours fait partie. Mais pourquoi donc suis-je devenu si important à ses yeux ?

Une simple vengeance pour l’affront qu’il lui avait fait dans sa jeunesse ? Un calcul politique pour essayer d’atteindre son oncle, Bohémond ? Une stratégie destinée à affaiblir sa famille dans le conflit territorial qui les opposait depuis si longtemps ? Ou tout simplement à cause de son appartenance à l’Ordre du Temple ? En vérité, les possibilités ne manquaient pas. Quoi qu’il en soit, si je dois tirer un enseignement de mon humiliation de ce soir, se sermonna-t-il, c’est de ne plus sous-estimer cet homme.

Tancrède caressait les cloisons du bout des doigts depuis plusieurs minutes déjà lorsqu’il sentit une aspérité anormale dans le creux d’une rainure. Intrigué, il promena le faisceau de sa lampe bien à plat sur la plaque murale afin d’y détecter une éventuelle différence de niveau. Rien de tel n’apparut. Il chercha à nouveau l’aspérité au fond de la rainure, y glissa l’index et tira d’un coup sec. Un déclic se fit entendre et le panneau s’entrouvrit soudain, basculant silencieusement de l’autre côté, révélant un étroit couloir plongé dans le noir.