La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Que d’hypothèses !

— C’est ainsi que mon cerveau fonctionne, dit Husathirn Mueri. Je n’y peux rien.

— Je vois, dit Taniane avec aigreur.

Ce qui la démangeait, c’était de projeter sa seconde vue pour essayer de découvrir exactement dans quelle mesure Husathirn Mueri était impliqué dans cette tragédie. Le connaissant comme elle le connaissait, elle avait encore le sentiment qu’il avait délibérément choisi d’interpréter ses instructions comme l’ordre de liquider Kundalimon. Il ne fallait pas oublier que le jeune homme avait été le rival de Husathirn Mueri pour obtenir les faveurs de Nialli Apuilana et qu’il l’avait emporté haut la main. N’était-il pas commode pour Husathirn Mueri de mal interpréter les ordres du chef et d’envoyer Curabayn Bangkea, sa créature, éliminer le rival comblé ? Puis de faire assassiner le capitaine de la garde pour le réduire au silence ?

Cette théorie tenait debout. Et, en regardant Husathirn Mueri, elle eut l’impression qu’une aura de culpabilité émanait de lui, comme un nuage délétère de gaz des marais.

Mais Taniane ne pouvait se permettre de fouiller dans son esprit pour y découvrir des faits. Ce serait une intrusion scandaleuse, contraire à toutes les convenances. Si elle voulait le faire, il lui faudrait d’abord l’inculper officiellement et le faire comparaître en jugement. Et s’il se révélait innocent, elle n’aurait rien gagné d’autre qu’un ennemi implacable qui se trouvait être l’un des hommes les plus puissants et les plus habiles de la cité. C’était un risque qu’il valait mieux ne pas courir.

Ai-je jamais souhaité, même inconsciemment, me débarrasser de Kundalimon ? se demanda-t-elle. Et l’aurais-je fait comprendre à Husathirn Mueri sans me rendre pleinement compte de ce que je demandais ?

Non. Non. Non.

Jamais elle n’avait voulu aucun mal à ce pauvre garçon. Son seul désir avait été de protéger les enfants de la cité contre la folie des doctrines hjjk qu’il propageait. Elle en avait la conviction profonde. Jamais l’idée ne l’avait effleurée d’ordonner la mort du premier et du seul amant de sa fille.

Où était Nialli maintenant ? Nul ne l’avait vue depuis sa fuite du stade.

— Vous me soupçonnez encore ? demanda Husathirn Mueri.

— Je soupçonne tout le monde, répondit Taniane avec froideur, sauf peut-être mon compagnon et ma fille.

— Quelle assurance pourrais-je vous donner, madame, que je n’ai eu aucune part à la mort de ce garçon ?

— Admettons, dit-elle. C’est donc le capitaine de la garde, votre subordonné, qui a pris l’initiative de faire tuer Kundalimon, ou de le tuer lui-même ?

— Très probablement.

— Alors, comment expliquez-vous la mort de Curabayn Bangkea ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, répondit Husathirn Mueri en écartant les bras. Peut-être des voyous, au stade, qui l’ont surpris dans un endroit isolé. Et qui avaient des comptes à régler avec lui. C’était le capitaine de la garde et il faisait l’important. Il devait avoir des ennemis.

— Mais le jour même de l’assassinat de Kundalimon…

— C’est une coïncidence que seuls les dieux pourraient expliquer. J’avoue que je n’en suis pas capable, madame. Mais l’enquête se poursuivra jusqu’à ce que nous ayons découvert la vérité, même si cela doit prendre cent ans. Les deux assassinats seront élucidés, je vous en réponds.

— Dans cent ans, tout cela n’aura plus d’importance. Ce qui compte aujourd’hui, c’est qu’un émissaire de la Reine des Reines a été assassiné pendant qu’il était en mission dans notre cité. Pendant que se déroulaient des négociations sur un traité de paix.

— Et c’est cela qui vous ennuie, n’est-ce pas ?

— Je ne veux pas que nous soyons entraînés dans une guerre contre les hjjk avant d’être prêts. Seul Yissou sait ce qui se passe dans l’esprit des hjjk, mais, si j’étais à la place de la Reine, je considérerais l’assassinat d’un ambassadeur comme une provocation d’une extrême gravité. Comme un acte d’hostilité, en fait. Et nous sommes loin d’être prêts à la guerre.

— Je suis d’accord avec vous, dit Husathirn Mueri, mais en l’occurrence il ne s’agit pas d’une grave provocation. Réfléchissez, madame. Premièrement, commença-t-il en comptant sur ses doigts, sa mission était terminée. Il avait transmis son message et c’est tout ce qu’il avait à faire ici. Ce n’était pas un négociateur, juste un messager, et pas très qualifié. Deuxièmement, Kundalimon était originaire de notre cité, où il revenait après une longue absence passée en captivité. Ce n’était en aucune manière un sujet de la Reine. Elle n’avait d’autorité sur lui que parce qu’il nous avait été enlevé. Quel droit aurait-elle pu avoir sur lui ? Troisièmement, il n’existe aucune relation entre Dawinno et le Nid et, en conséquence, rien ne nous permet de penser que les hjjk découvriront un jour ce qu’il lui est arrivé, si tant est que cela les intéresse. Quand nous leur adresserons notre réponse à la proposition de traité, si nous le faisons un jour, rien ne nous obligera à leur indiquer où se trouve Kundalimon. Mais peut-être ne leur répondrons-nous pas. Quatrième…