La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Le roi hocha la tête. Il avait l’air ravi.

— Nous voyons les choses de la même manière, mon cousin. De la même manière ! Si tu savais depuis combien de temps j’attends que quelqu’un de Dawinno vienne me parler comme cela ! J’avais presque abandonné tout espoir.

— Et tu n’as jamais envisagé de leur faire la guerre tout seul ?

Une lueur d’agacement brilla fugitivement dans les yeux de Salaman.

— Nous ne sommes pas assez nombreux, mon cousin. Ce serait courir à la catastrophe. C’est votre cité qui a accueilli tous les Beng, c’est là que sont les troupes dont j’ai besoin. Mais quelles chances ai-je de pouvoir en disposer un jour ? Il fait trop bon vivre chez vous, Thu-kimnibol. Dawinno n’est pas une cité de guerriers. Toi excepté, bien entendu.

— Tu nous sous-estimes, mon cousin.

— Autrefois, dit Salaman avec un haussement d’épaules, quand ils erraient dans les plaines, les Beng étaient des guerriers. Mais maintenant qu’ils vivent dans le sud ensoleillé, ils se laissent aller et se font du lard. Ils ont dû oublier tout ce que les hjjk leur ont fait subir. La cité de Dawinno est trop éloignée du territoire hjjk pour que vous vous en préoccupiez. Vous arrive-t-il souvent de voir des hjjk rôder aussi près de votre cité que ceux-là ? Une fois tous les trois ans, peut-être ? Nous, nous vivons tous les jours avec leur présence menaçante. Chez vous, toute la population est en émoi quand un enfant est enlevé, puis cet enfant revient, ou on l’oublie, et la vie reprend son cours.

— Cela signifie-t-il que ma mission est sans objet, mon cousin ? fit sèchement Thu-kimnibol. Tu es en train de me dire crûment que je représente une nation de lâches.

Il y a une brusque tension. Les deux hommes échangent un regard beaucoup moins amical que quelques instants auparavant. Un climat d’hostilité s’installe entre eux pendant le long silence qui suit. Dans la gorge, le festin continue ; des sons âpres, des bruits de membres arrachés et de mastication montent dans la fraîcheur du soir.

— Il y a déjà plusieurs semaines, reprend Salaman, tu as dit que tu étais venu me proposer une alliance, que Dawinno souhaitait faire cause commune avec nous et déclarer la guerre aux hjjk. Tu as dit que tu voulais les exterminer comme de la vermine ; ce sont tes propres paroles. Bien. Parfait. Et maintenant, tu évoques pour moi la vision délectable de nos armées unies faisant route vers le nord. Merveilleux, mon cousin ! Mais tu ne m’en voudras pas si je reste sceptique. Je sais comment sont les gens à Dawinno. Alliance ou pas, comment puis-je être sûr que ton peuple viendra réellement jusqu’ici pour aller combattre les hjjk ? Ce que je veux, c’est l’assurance que tu peux m’amener l’armée de Dawinno. Peux-tu me donner cette assurance, Thu-kimnibol ?