La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Curabayn Bangkea astiquait soigneusement son casque dans la cellule contiguë à la Basilique qui lui servait de bureau quand Husathirn Mueri apparut. Le capitaine de la garde était d’humeur maussade, et ce, depuis plusieurs jours. L’image de Nialli Apuilana le hantait jour et nuit. Elle dansait pour lui dans ses rêves, nue, souriante, aguichante, mais toujours hors de portée. Il savait que le désir qu’il avait d’elle était absurde. Elle resterait hors de sa portée dans tous les domaines, elle, issue de la plus haute noblesse et lui, simple officier de la garde judiciaire. Il n’avait aucune chance ; c’était ridicule. Mais la pensée de Nialli Apuilana lui rongeait l’âme. Il avait en permanence un goût métallique dans la gorge, une douleur lancinante dans la cage thoracique. Fantasmes stupides, affreux tourments qu’il s’infligeait tout seul ! Et c’était sans espoir, sans aucun espoir ! Il l’apercevait de temps en temps dans les rues de la cité, toujours à une certaine distance, et elle l’écrasait du regard méprisant qu’elle eût lancé à une créature sortie en rampant d’un égout.

— Vous êtes là, dit Husathirn Mueri en pénétrant dans la petite pièce.

Curabayn Bangkea lâcha son casque qui tomba sur la table avec un grand fracas.

— Votre Grâce ? s’écria-t-il d’une voix étranglée en écarquillant les yeux.

— Pourquoi avez-vous l’air si renfrogné ce matin, Curabayn Bangkea ? C’est la pluie qui vous énerve ? Ou bien avez-vous mal dormi ?

— Très mal, Votre Grâce. Mes rêves me réveillent en sursaut et après, je reste étendu en attendant de retrouver le sommeil. Quand je réussis à me rendormir, les rêves recommencent, mais ils ne m’apportent toujours pas l’apaisement.

— Vous devriez aller dans une taverne, dit Husathirn Mueri avec un sourire aimable, et boire un bon coup. Puis trouver une gentille fille avec qui vous accoupler une ou deux fois, et vider une autre carafe de vin. Une bonne nuit de débauche, sans fermer l’œil, je trouve qu’il n’y a rien de tel pour chasser les mauvais rêves. Le lendemain matin, vous vous sentirez en pleine forme et vos rêves ne vous causeront plus de tourments de sitôt.

— Je remercie Votre Grâce, dit Curabayn Bangkea d’une voix sans chaleur. Je vais y réfléchir.

Il prit son casque et se remit à l’astiquer en se demandant si Husathirn Mueri se doutait de ce qui le perturbait tant. Nul n’ignorait que Husathirn Mueri était lui-même vivement attiré par Nialli Apuilana – il suffisait de le regarder quand elle était là et l’on comprenait tout de suite –, mais se rendait-il compte que tous les hommes de la cité ou presque éprouvaient la même chose que lui ? Ne risquait-il pas de se mettre en rage s’il apprenait qu’un humble capitaine de la garde était tout aussi obsédé que lui par la jeune femme ? Si, probablement. Je ferais mieux de ne rien laisser paraître, songea Curabayn Bangkea.

— Vous n’étiez pas au temple ce matin, pour l’Heure de Nakhaba, dit Husathirn Mueri.

— Non, Votre Grâce. Je suis de service.

— Jusqu’à quelle heure ?

— Midi, Votre Grâce.

— Et après ?

— Je pensais aller à la Fête. Pour regarder les Jeux.

Husathirn Mueri se pencha vers lui en souriant. Un sourire patelin, complice, un sourire inquiétant qui était le signe de quelque chose d’inhabituel.

— J’ai un petit travail pour vous, cet après-midi, dit-il d’une voix douce.

— Et les Jeux ?

— Ne vous inquiétez pas. Vous irez voir les Jeux après. Mais j’aurai besoin de vous d’abord. Pour faire un petit travail pour moi, quelque chose de vital pour la sécurité de la cité. Et vous êtes le seul à qui je puisse faire confiance. D’accord ?

— Votre Grâce ? dit Curabayn Bangkea, l’air perplexe.

— L’émissaire des hjjk…, poursuivit Husathirn Mueri en se perchant avec désinvolture sur un coin du bureau du capitaine de la garde. Taniane est au courant de ses… activités. Vous savez, l’endoctrinement, la corruption des enfants… Elle veut que cela cesse aussi vite que possible.

— Comment pouvons-nous le faire cesser ? En le plaçant de nouveau en résidence surveillée ?

— Quelque chose de plus radical.

— De plus radical…

— Vous comprenez ce que je veux dire.

— Je n’en suis pas sûr, dit Curabayn Bangkea en ouvrant démesurément les yeux. Ne tournons pas autour du pot, Votre Grâce. Êtes-vous en train de me dire qu’il faut le tuer ?

— Le chef est très préoccupé par la situation. Elle m’a donné l’ordre de mettre le holà à cette tentative de subversion de nos enfants. D’y mettre fin sans délai et d’une manière définitive. Cela me semble assez clair.

— Mais de là à tuer un ambassadeur…

— Il n’est pas vraiment nécessaire de continuer à utiliser ce mot, n’est-ce pas ?

— Mais c’est ce que vous voulez… Je ne me trompe pas, c’est bien ce que vous voulez ?