A Herdeira [em Português]

- Está tudo acabado -disse ele a Max. - O caso Roffe está resolvido. Já encontraram o assassino. Pode ir para o aeroporto. Tem o tempo exato para pegar o avião.

- E para onde eu vou? - perguntou Max. - Para Berlim.

O inspetor-chefe Schmied telefonou para Elizabeth Williams.

- Tenho boas notícias para lhe dar. Não tem mais necessidade de proteção da polícia. O assassino foi capturado.

Elizabeth segurava nervosamente o telefone. Ia afinal saber o nome do seu implacável inimigo.

- Quem é ele, inspetor?

- Walther Gassner.

Iam em alta velocidade pela Autobahn, em direção a Wannsee. Max ia no banco de trás, em companhia do major Wageman. Dois detetives estavam no banco da frente.

Tinham ido esperar Max no aeroporto de Tempelhof, e o major Wageman havia explicado a situação. A casa estava cercada, mas deviam agir com cuidado, pois a esposa de Gassner estava detida por ele como refém.

- Como descobriram que Walther Gassner é o culpado? - perguntou Max.

- Graças ao senhor. Foi por isso que pensamos que gostaria de estar presente à captura.

- Graças a mim?

- Falou-me do psiquiatra a quem ele foi consultar. Baseado nisso, mandei a descrição de Gassner a outros psiquiatras e apurei que ele consultou uma meia dúzia deles. Usava cada vez um nome diferente e então desaparecia. Sabia que estava doente.

A mulher dele nos telefonou pedindo socorro alguns meses antes. Mandamos um dos nossos homens até lá, mas ela o despistou com evasivas. Hoje de manhã, recebemos um telefonema de uma faxineira, a Sra. Mandler. Disse-me que tinha ido trabalhar na casa de Gassner na segunda-feira e que falou com a mulher dele através da porta fechada de um quarto. A Sra. Gassner disse a ela que o marido matara os dois filhos do casal e pretendia matá-la.

Max piscou os olhos.

- Isso aconteceu na segunda-feira? E a tal mulher só telefonou para a polícia hoje?

- A Sra. Mandler tem uma longa ficha de contravenções e teve receio de nos procurar. Ontem à noite, discutiu o caso com o companheiro dela, e os dois resolveram falar.

Haviam chegado a Wannsee. Pararam o carro a alguma distância da casa de Gassner, atrás de uma sebe. Um homem saiu do carro e dirigiu-se ao encontro do major Wageman e Max.

- Ele ainda está na casa, major. Os meus homens estão cercando tudo.

- Sabe se a mulher ainda está viva?

- Não dá para ver. Todas as cortinas estão fechadas.

- Muito bem. Vamos avançar com rapidez e silêncio. Dentro de cinco minutos.

O homem saiu às pressas. O major Wageman tirou do carro um pequeno aparelho-transmissor. Começou então a dar ordens. Max não o estava escutando.

Pensava em alguma coisa que o major Wageman lhe dissera havia poucos minutos e que não fazia sentido. Mas não havia tempo de falar sobre isso. Os homens estavam começando a avançar para a casa, escondendo-se por trás das árvores e arbustos.

- Vamos Hornung? - disse o major Wageman.

Max teve a impressão de que havia um verdadeiro exército infiltrando-se pelo jardim. Alguns deles portavam fuzis de mira telescópica e couraças blindadas. Outros carregavam metralhadoras portáteis e bombas de gás lacrimogênio.

A operação foi executada com precisão matemática. A um sinal do major Wageman, as bombas de lacrimogênio foram lançadas através das janelas dos dois andares da casa. No mesmo instante, as portas da frente e dos fundos foram arrombadas por homens que usavam máscaras contra gás. Foram seguidos por um enxame de detetives de pistola em punho. Quando o major Wageman e Max entraram na casa pela porta da frente, encontraram o hall ainda cheio da acre fumaça, que, entretanto, começava a dissipar-se pelas janelas abertas.

Dois detetives aparecem com Walther Gassner algemado. Estava de pijama e robe. Tinha a barba crescida, o rosto abatido e os olhos vermelhos. Max olhou para ele.

Era a primeira vez que o via pessoalmente. Pareceu-lhe de certo modo irreal.

O outro Walther Gassner é que era real, o homem do computador, cuja vida fora retratada em algarismos. Qual deles era a sombra e qual era o real?

- Está preso, Sr. Gassner - disse o major Wageman. -Onde está sua esposa? Walther Gassner respondeu com voz rouca:

- Não está aqui… Desapareceu…

Ouviu-se no andar de cima o barulho de uma porta sendo forçada. Um detetive gritou então do alto:

- Encontrei-a. Estava trancada no quarto.

Em seguida, o detetive apareceu na escada, apoiando Anna Gassner, que tremia.

Estava desgrenhada e soluçava.

- Graças a Deus, vieram! - exclamou ela. - Graças a Deus!

O detetive levou-a delicadamente para o grupo reunido no hall. Quando Anna viu o marido, começou a dar gritos.

- Tudo está bem agora, Sra. Gassner - disse o major Wageman. - Ele não pode fazer-lhe nada mais.