El hombre de la reina

Después de salir de la Torre, Justino se dirigió a la taberna. Le tocaba a Jonás hacer de guardaespaldas de Nell, así que pasó el tiempo en compañía de Lucas jugando a las damas y echando pulsos, poniéndose cada vez más nervioso conforme iban pasando las horas. Lucas estaba de mal humor y apostó con Justino una cantidad exagerada de dinero a que esto también resultaría inútil; pero el justicia adjunto no se sintió jamás tan satisfecho de perder una apuesta, por grande que fuera, como cuando Nell y Jonás regresaron a la caída de la tarde.

Dirigieron a Nell hacia una mesa vacía y la rodearon con tal ansiedad que ella comentó que le recordaban a buitres hambrientos listos a caer sobre la carroña.

– Sentaos -insistió ella, con un tono tan autoritario que Shadow fue el primero que lo hizo-. Os prometo contaros todo sin omitir detalle. El Flamenco ha salido de su madriguera. Nora se lo encontró en su casa cuando regresó a ella ayer después ir al mercado.

Hizo un rápido gesto con la mano levantada para que no la interrumpieran.

– Quiero decir con esto que sé que Aldred lo fastidió porque su obligación era estar observando la casa de Nora. Pero espero que me ayudéis a convencer a Jonás de que no fue del todo culpa suya. Gilbert tenía una llave y…

– ¡Al diablo con Aldred! -interrumpió Lucas inclinándose sobre la mesa-, ¿Qué dijo Gilbert?

Nell suspiró abandonando a Aldred a su sino.

– Nora dijo que le habló de mi «problema» y que él cree que me puede ayudar. Esas son sus palabras, no las mías. -Miró de reojo a Justino sabiendo que no le iba a gustar lo que estaba a punto de decir, pero lo dijo-: Ha quedado en verme el viernes, en la feria de caballos de Smithfield.

– ¡No! ¡Eso nunca formó parte del trato! No te permitiré que te pongas al alcance de la navaja del Flamenco.

Con gran sorpresa de Justino, encontró un apoyo inesperado en Lucas.

– Yo tengo también mis dudas acerca de eso -confesó el auxiliar del justicia-. El riesgo es excesivo, Nell. Tiene que haber otra manera.

– No la hay -afirmó Jonás rotundamente-. Nell es la única que puede sacarle de su reclusión y ésta es nuestra única oportunidad. Nell lo comprende y está dispuesta a correr ese riesgo.

Nell había estado esperando en su fuero interno que a Justino y a Lucas se les ocurriera otro plan, uno que la mantuviera alejada del Flamenco y su bien afilada cuchilla. Pero el orgullo le impedía echarse atrás, y cuando Jonás la miró para obtener su confirmación, ella asintió lentamente:

– No veo qué otra opción podemos tener.

Tampoco la veían los hombres, aunque Justino no estaba todavía dispuesto a aceptarla.

– ¿Por qué tiene que ser Nell quien se encuentre con él? ¿Y si buscáramos a otra persona que se haga pasar por Bella? Jonás, ¿no conoces ningún muchacho lo suficientemente menudo para poder pasar por una mujer?

– Puede ser. Pero olvidas lo precavido que es el Flamenco. Nora tiene que acompañar a Nell a Smithfield. Así que a no ser que puedas sugerir una manera de engañar a Nora también con esta sustituía de Bella, tenemos que dejar que vaya la genuina Bella, por así decir.

El silencio de Justino equivalía a aceptar la derrota. Lucas se volvió a un lado y le dio un golpecito en el brazo.

– ¡Entre nosotros y Jonás, me atrevo a asegurar que podremos protegerla del mismísimo demonio!

Justino extendió el brazo y tomó en la suya la mano de Nell.

– ¿Estás segura de que quieres hacer esto, muchacha?

– Sí -mintió ella-, totalmente segura.

– Entonces, vamos a empezar a hacer planes -sugirió Lucas-, porque sólo nos queda un día para el viernes. Ese engendro del diablo tenía que haber escogido el mercado de caballos. Lo más probable es que medio Londres esté allí. ¿Dónde vas a encontrarte con él, Nell?

– Junto a la charca de los caballos, mientras tienen lugar las carreras. Él llevará un caballo castrado de color castaño y yo tengo que simular que quiero comprarlo… -Nell se detuvo porque notó la mirada de consternación que intercambiaron Justino y Lucas-. ¿Qué pasa? Tengo derecho a saberlo.

– Lo tienes -asintió Justino-, y no te ocultaremos nada. Ese astuto hijo de puta es tan resbaladizo como un cerdo engrasado y tan difícil de arrinconar como a una anguila. La multitud en ese momento será escasa, porque la mayoría de la gente estará mirando las carreras. Y allí estará él junto a la charca de los caballos, cogido a las riendas de un semental veloz, preparado para darse a la fuga si nota algo sospechoso. ¡Que lo hundan en el infierno!

Nell se mordió el labio inferior.

– ¿Podréis situaros lo suficientemente cerca para agarrarlo?

– Y si no podemos hacerlo -dijo Justino-, no te dejaremos acercarte a la charca.

Lucas hizo un gesto de asentimiento y su mirada se encontró con la de Justino. Tenían un día y dos noches para idear una estratagema que superara la de un hombre que parecía tener ahora la suerte del propio demonio, o que, una vez más, se les escaparía de las redes.