El hombre de la reina

– ¿Joel? No has mencionado nunca a Joel.

– ¿No lo he mencionado? -Nell jugueteó nerviosamente con su servilleta-. Joel es el empleado de Abel. Sólo Dios sabe por qué no se marcha, porque Abel le paga cuatro perras gordas y descarga también en él su mal humor. Una pena, porque a Joel le iría muy bien si se estableciera él solo. Fue idea suya añadir perfume al jabón francés. Te dije que Abel vende jabón además de velas, ¿verdad? Pues bien, el jabón francés se hace hirviendo grasa de cordero con ceniza de madera y sosa cáustica. Después de que Joel convenciera a Abel de que lo perfumara con agua de rosas, las ventas aumentaron. Procuraré acordarme de traerte alguna pastilla cuando nos volvamos a ver.

– Gracias -dijo Nora distraídamente. Los ojos azules que habían fascinado tanto a Justino y a Lucas eran demasiado astutos y rebosantes de complicidad para el gusto de Nell, y ésta continuó con los ojos fijos en el arrugado mantel-. ¿Es joven ese Joel? -Cuando Nell asintió, una sonrisa cínica empezó a juguetear en los labios de Nora-, ¿Así que te gusta?

Nell levantó la cabeza:

– ¿Y qué si me gusta?

– Cálmate, chica, no te estoy censurando por tener un capricho. ¿Qué mujer no prefiere un cordero joven a una cabra vieja? ¿Qué piensas hacer tú con esto?

– ¿Y qué puedo hacer? No voy a fugarme con Joel, nos moriríamos los dos de hambre. Los días que Abel va a su gremio, disfrutamos de un tiempo juntos en la tienda, en el cuarto de atrás. Nos arreglamos como podemos, pero si Abel nos pillara… -Fue bastante fácil fingir un estremecimiento. Nell había tenido siempre una imaginación desbordada y era capaz hasta de suscitar un poquito de compasión por la pobre y desdichada Bella, atrapada en un matrimonio desgraciado y a punto de salir del fuego para meterse en las brasas.

– ¿Y para qué esperar a que se te caiga encima el tejado?

– ¡Ya te lo he dicho, Nora, porque no nos podemos fugar! ¿O eres tú una de esas tontas que creen que la gente puede vivir sólo de amor?

Nora se echó a reír.

– ¡Cuando los gatos gasten zapatos! Me parece a mí que tu problema es Abel. Deshazte de él y tu problema estará resuelto, así de simple.

Nell se apretó el manto alrededor de los hombros porque sintió de repente unos escalofríos que le helaban los huesos. Creyó que tenía calada a Nora, pero no había esperado oír a la mujer sugerir un asesinato con la misma calma que si estuviera pidiendo que le trajeran más vino.

– ¿Y cómo puedo hacer eso, Nora? -dijo con todo el sarcasmo de que fue capaz-. ¿Ahogarle con la almohada mientras está dormido?

Nora alargó la mano para coger el vino.

– Creo que podemos hacer algo mejor…

El pulso de Nell se aceleraba por momentos.

– Nora, ¿estás hablando en serio?

Nora tomó un sorbito de vino, sonriendo.

– Depende. ¿Te interesa realmente que lo haga?

– Tal…, tal vez. Si lo quisiera, ¿me podrías ayudar?

– No. Pero conozco a alguien que podría hacerlo. A Giles se le da muy bien eso de resolver problemas como el de Abel. Pero tiene que merecerle la pena, ya sabes a lo que me refiero. ¿Estás en posición de hacerlo, Bella?

Nell bajó la vista apresuradamente para que Nora no viera el destello de placer que le asomaba a los ojos. Giles ¿sería el mismo? Del mismo modo que ella había escogido deliberadamente un nombre parecido al suyo, lo podía haber hecho Nora. Cogiendo su servilleta, se la llevó a la boca para ocultar su sonrisa.

– Creo que sí -contestó lentamente-. Como te he dicho, a Abel le van muy bien los negocios y ahorra casi todo lo que gana. Pero todo esto me está resultando demasiado rápido. Tengo que saber algo más.

La sonrisa de Nora era tan fría como para helarle la sangre a uno.

– Lo único que necesitas saber -dijo- es que Giles puede hacer por ti lo que tú misma no te atreves a hacer si estás dispuesta a pagar su precio. ¿Lo estás, Bella?

Nell exhaló un profundo suspiro.

– Sí -dijo-, lo estoy.