Падение и подем

– Сега ще се откажат от съюза, нали? – обади се Мал.

– Най-вероятно. Блокадата беше жест от страна на Западна Равка, когато там си мислеха, че са в безопасност и няма да има възмездие.

– Ако те капитулират – включи се Тамар, – дали Тъмнейший все пак ще нахлуе?

– Тук не става дума само за блокадата – намесих се, – а за пълното ни откъсване от света. Иска да е сигурен, че вече няма къде да отидем. Освен това става въпрос за мощ и власт. Той ще използва Долината като оръжие. Винаги към това се е стремил. – Устоях на порива да докосна голата си китка. – Това е непреодолим импулс.

– С какви сили разполагаш? – обърна се Мал към Николай.

– Общо ли? Сигурно може да разчитаме на близо петхилядна войска. Тя обаче е пръсната на групи из целия северозапад и мобилизацията им ще е проблем. Въпреки това според мен ще стане. Освен това имаме основание да смятаме, че и някои от доброволческите отряди са на наша страна. От гарнизона в Полизная масово дезертират, както и по северния и южния фронт.

– Ами Солдат Сол? – обади се Толя. – Те ще се бият. Сигурен съм, че с готовност ще жертват живота си за Алина. И преди са го правили.

Потръпнах неволно и разтрих ръце, представяйки си още колко животи ще бъдат изгубени, както и озареното от дива радост лице на Руби, татуирано със знака на лъчистото слънце.

Николай сви вежди.

– Може ли да се разчита на Аппарат обаче? – Свещеникът беше послужил като оръдие в заговора, който едва не свали бащата на Николай от власт, и за разлика от Женя не беше беззащитна прислужница, жертва на щенията на царя. Напротив, служеше му като негов доверен съветник. – Какво точно преследва той?

– Според мен иска да оцелее – отвърнах. – И не би рискувал явно да се опълчи на Тъмнейший, освен ако не е сигурен в изхода.

– Можем да ползваме и някои подкрепления – добави Николай.

В дясното ми слепоочие се обади тъпа болка.

– Това не ми харесва – казах. – Нито едното, нито другото. Тук става въпрос да хвърлим сума ти народ срещу ничевие. Загубите ще бъдат нечувани.

– Добре знаеш, че аз също бях там, когато нападнаха – отвърна Николай.

– Значи ли това да добавя с лека ръка и твоите хора към списъка със загинали?

– Ако Тъмнейший използва Долината, за да ни отреже от всички възможни съюзници, тогава Равка е негова. И ще стане още по-могъщ, когато обедини силите си. Ето защо нямам намерение просто да се предам.

– В Малкия дворец с очите си видя на какво са способни тези чудовища...

– Сама го каза: той няма да се спре. Необходимо му е да използва силата си, а колкото повече я използва, толкова повече ще жадува за още. Сега може би е последният ни шанс да го надвием. Освен това разправят, че Оретцев си го бива като следотърсач. Открие ли жар-птица, може би ще имаме значително предимство.

– А ако не успее?