La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— C’est un endroit qui en vaut bien d’autres.

— J’espérais… un lieu plus retiré…

Taniane pesta intérieurement.

— Bon, suivez-moi. Hresh a un cabinet de travail au bout de ce couloir.

— Hresh sera là ? demanda-t-il avec un regard inquiet.

— Il se lève au milieu de la nuit et il part s’amuser avec ses jouets, dans la Maison du Savoir. Y a-t-il quelque chose qu’il vaudrait mieux lui cacher ?

— Ce sera à vous d’en décider, répondit Husathirn Mueri. Tout ce qui m’intéresse, c’est de vous faire part de ce que je sais, mais, si vous estimez que le chroniqueur doit en être informé…

— Très bien, dit Taniane. Venez.

Elle sentait l’agacement la gagner. Toutes ces courbettes, ces salamalecs, ces signes destinés à honorer des dieux auxquels il ne croyait pas, ces circonlocutions mielleuses…

Elle le conduisit dans le cabinet de travail et referma la porte derrière eux. La pièce était envahie par les manuscrits de Hresh. En regardant par l’étroite fenêtre, elle vit que la bruine se transformait en grosse pluie. La Fête allait être gâchée. Elle s’imagina au stade, debout devant le siège du chef, trempée jusqu’aux os, lançant la torche fumante et crachotante pour donner le départ des courses.

— Bon, dit-elle, nous y voilà. Dans un endroit retiré.

— J’ai deux choses à vous annoncer, commença Husathirn Mueri. La première m’a été rapportée par les gardes de la Cour de Justice qui étaient chargés, sur mon ordre, de surveiller l’émissaire des hjjk.

— Vous m’avez dit que cela concernait Nialli Apuilana.

— C’est exact. Mais j’ai également dit que cela avait trait à un danger pour notre cité. Je préférerais, si vous le permettez, vous parler d’abord de cela.

— Bon, allez-y.

— Vous n’ignorez pas que, chaque jour, l’ambassadeur des hjjk circule librement dans la cité. Nous l’avions placé en résidence surveillée, mais, à la demande de Nialli Apuilana, cette mesure a été levée. Et maintenant, il corrompt nos enfants.

— Il les corrompt ? demanda Taniane en écarquillant les yeux.

— Par la propagation des croyances hjjk. Il les initie à des concepts tels que la vérité du Nid, l’amour de la Reine, le lien du Nid ou encore le plan de l’Œuf. Vous connaissez tous ces termes ?

— Oui, je les ai déjà entendus. Comme tout le monde. Mais je ne sais pas vraiment ce qu’ils signifient.

— Si vous voulez le savoir, vous pouvez demander à n’importe quel enfant de la cité. Surtout les plus jeunes. Kundalimon prêche tous les jours et, tous les jours, il leur bourre la cervelle de ces inepties néfastes.

— Vous en êtes certain ? demanda Taniane après avoir respiré à fond.

— Tous ses faits et gestes sont surveillés.

— Et les enfants… Est-ce qu’ils l’écoutent ?

— Non seulement ils l’écoutent, madame, mais ils y croient ! Toute leur attitude envers les hjjk est en train de changer. Ils ne considèrent plus les insectes de la même manière que le reste d’entre nous. Ils ne voient plus en eux des créatures repoussantes, des êtres malfaisants. Parlez-en à un enfant, madame, n’importe lequel, et vous verrez. Kundalimon est parvenu à leur faire croire que les hjjk sont des êtres d’une grande sagesse, d’une nature quasi divine ou, tout au moins exceptionnellement riche. Il leur parle de l’ancienneté des hjjk, de l’importance qui était la leur du temps de la Grande Planète. Il leur répète que les descendants de l’une des six races de la Grande Planète existent encore, qu’ils vivent très loin d’ici, dans un fantastique palais souterrain et qu’ils cherchent simplement à nous faire partager leur sagesse…

— Oui, dit sèchement Taniane, je vois le danger. Mais qu’a-t-il l’intention de faire ? Espère-t-il, tel un joueur de flûte, entraîner tous les petits hors de la cité et leur faire franchir collines et vallées en dansant au son de son instrument jusqu’à ce qu’ils arrivent au Nid ?

— Qui sait ? Ce n’est pas impossible.

— Et vous prétendez que Nialli Apuilana est impliquée là-dedans. De quelle manière ?

Husathirn Mueri se pencha en avant, à toucher le visage de Taniane.

— Madame, votre fille et l’ambassadeur hjjk sont amants.

— Amants ?

— Vous savez qu’elle se rend tous les jours dans sa chambre. Pour lui apporter à manger et lui enseigner notre langue…

— Mais, oui, bien sûr !

— Eh bien, madame, il arrive à votre fille de passer toute la nuit avec lui. Mes gardes ont surpris dans cette chambre des bruits qui… pardonnez-moi, madame, pardonnez-moi… des bruits qui ne pouvaient être que ceux de l’accouplement.

— Et alors ? demanda Taniane avec un geste agacé de la main. C’est une activité très saine. Cela ne l’avait pas beaucoup intéressée jusqu’à présent et il est grand temps qu’elle s’y mette et qu’elle y prenne goût.

Le visage de Husathirn Mueri se ferma brusquement, comme si Taniane venait de commencer à lui trancher un par un tous les doigts.

— Madame…, commença-t-il d’une voix faible.