Pot-bouille
- Автор: Золя Эмиль
- Серия: les rougon-macquart #10
- Язык: французский
- Жанр: Классическая проза
Электронная книга - «Pot-bouille». Краткое содержание книги:
Vers onze heures, un soir, Auguste allait a chaque instant sur la porte du magasin, puis allongeait la tete, et jetait un coup d'oeil dans la rue. Une impatience peu a peu grandie l'agitait. Berthe, que sa mere et sa soeur etaient venues chercher pendant le diner, sans meme lui laisser manger du dessert, ne rentrait pas, apres une absence de plus de trois heures, et malgre sa promesse formelle d'etre la pour la fermeture.
-Ah! mon Dieu! mon Dieu! finit-il par dire, les mains serrees, faisant craquer ses doigts.
Et il s'arreta devant Octave, qui etiquetait des coupons de soie, sur un comptoir. A cette heure avancee de la soiree, aucun client ne se presentait, dans ce bout ecarte de la rue de Choiseul. On laissait ouvert uniquement pour ranger le magasin.
-Vous devez savoir ou ces dames sont allees, vous? demanda Auguste au jeune homme.
Celui-ci leva les yeux d'un air surpris et innocent.
-Mais, monsieur, elles vous l'ont dit.... A une conference.
-Une conference, une conference, gronda le mari. Elle finissait a dix heures, leur conference.... Est-ce que des femmes honnetes ne devraient pas etre rentrees!
Puis, il reprit sa promenade, en jetant des regards obliques sur le commis, qu'il soupconnait d'etre le complice de ces dames, ou tout au moins de les excuser. Octave, a la derobee, l'examinait aussi d'un air inquiet. Jamais il ne l'avait vu si nerveux. Que se passait-il donc? Et, comme il tournait la tete, il apercut, au fond de la boutique, Saturnin qui nettoyait une glace avec une eponge imbibee d'alcool. Peu a peu, dans la famille, on mettait le fou a des travaux de domestique, pour lui faire au moins gagner sa nourriture. Mais, ce soir-la, les yeux de Saturnin luisaient etrangement. Il se coula derriere Octave, il lui dit tres bas:
-Faut se mefier.... Il a trouve un papier. Oui, il a un papier, dans sa poche.... Attention, si c'est a vous!
Et il retourna lestement frotter sa glace. Octave ne comprit pas. Le fou lui temoignait depuis quelque temps une affection singuliere, comme la caresse d'une bete qui cederait a un instinct, a un flair penetrant les delicatesses lointaines d'un sentiment. Pourquoi lui parlait-il d'un papier? Il n'avait pas ecrit de lettre a Berthe, il ne se permettait encore que de la regarder avec des yeux tendres, guettant l'occasion de lui faire un petit cadeau. C'etait la une tactique adoptee par lui, apres de mures reflexions.
-Onze heures dix! nom de Dieu de nom de Dieu! cria brusquement Auguste, qui ne jurait jamais.
Mais, au meme moment, ces dames rentraient. Berthe avait une delicieuse robe de soie rose, brodee de jais blanc; tandis que sa soeur, toujours en bleu, et sa mere, toujours en mauve, gardaient leurs toilettes voyantes et laborieuses, remaniees a chaque saison. Madame Josserand entra la premiere, imposante, large, pour clouer du coup au fond de la gorge de son gendre les reproches, que toutes trois venaient de prevoir, dans un conseil tenu au bout de la rue. Elle daigna meme expliquer leur retard, par une flanerie aux vitrines des magasins. D'ailleurs, Auguste tres pale, ne lacha pas une plainte; il repondait d'un ton sec, il se contenait et attendait, visiblement. Un instant encore, la mere, qui sentait l'orage avec sa grande habitude des querelles du traversin, tacha de l'intimider; puis, elle dut monter, elle se contenta de dire:
-Bonsoir, ma fille. Et dors bien, n'est-ce pas? si tu veux vivre longtemps.
Tout de suite, Auguste a bout de force, oubliant la presence d'Octave et de Saturnin, tira de sa poche un papier froisse, qu'il mit sous le nez de Berthe, en begayant:
-Qu'est-ce que c'est que ca?
Berthe n'avait pas meme retire son chapeau. Elle devint tres rouge.
-Ca? dit-elle, eh bien! c'est une facture.
-Oui, une facture! et pour des faux cheveux encore! S'il est permis, pour des cheveux! comme si vous n'en aviez plus sur la tete!... Mais ce n'est pas ca. Vous l'avez payee, cette facture; dites, avec quoi l'avez-vous payee?
La jeune femme, de plus en plus troublee, finit par repondre:
-Avec mon argent, pardi!
-Votre argent! mais vous n'en avez pas. Il faut qu'on vous en ait donne ou que vous en ayez pris ici.... Et puis, tenez! je sais tout, vous faites des dettes.... Je tolererai ce que vous voudrez; mais pas de dettes, entendez-vous, pas de dettes! jamais!
Et il mettait, dans ce cri, son horreur de garcon prudent, son honnetete commerciale qui consistait a ne rien devoir. Longtemps, il se soulagea, reprochant, a sa femme ses sorties continuelles, ses visites aux quatre coins de Paris, ses toilettes, son luxe qu'il ne pouvait entretenir. Est-ce qu'il etait raisonnable, dans leur situation, de rester dehors jusqu'a des onze heures du soir, avec des robes de soie rose, brodees de jais blanc? Quand on avait de ces gouts-la, on apportait cinq cent mille francs de dot. D'ailleurs, il connaissait bien la coupable: c'etait la mere imbecile qui elevait ses filles a manger des fortunes, sans avoir seulement de quoi leur coller une chemise sur le dos, le jour de leur mariage.
-Ne dites pas de mal de maman! cria Berthe, relevant la tete, exasperee a la fin. On n'a rien a lui reprocher, elle a fait son devoir.... Et votre famille, elle est propre! Des gens qui ont tue leur pere!
Octave s'etait plonge dans ses etiquettes, en affectant de ne pas entendre. Mais, du coin de l'oeil, il suivait la querelle, et guettait surtout Saturnin, qui, fremissant, avait cesse de frotter la glace, les poings serres, les yeux ardents, pres de sauter a la gorge du mari.
-Laissons nos familles, reprit ce dernier. Nous avons assez de notre menage.... Ecoutez, vous allez changer de train, car je ne donnerai plus un sou pour toutes ces betises. Oh! c'est une resolution formelle. Votre place est ici, dans votre comptoir, en robe simple, comme les femmes qui se respectent.... Et si vous faites des dettes, nous verrons.
Berthe restait suffoquee, devant cette main de mari brutal portee sur ses habitudes, ses plaisirs, ses robes. C'etait un arrachement de tout ce qu'elle aimait, de tout ce qu'elle avait reve en se mariant. Mais, par une tactique de femme, elle ne montra pas la blessure dont elle saignait, elle donna un pretexte a la colere qui gonflait son visage, et repeta avec plus de violence:
-Je ne souffrirai pas que vous insultiez maman!
Auguste haussait les epaules.
-Votre mere! mais, tenez! vous lui ressemblez, vous devenez laide, quand vous vous mettez dans cet etat.... Oui, je ne vous reconnais plus, c'est elle qui revient. Ma parole, ca me fait peur!
Du coup, Berthe se calma, et le regardant en face:
-Allez donc dire a maman ce que vous disiez tout a l'heure, pour voir comment elle vous flanquera dehors.
-Ah! elle me flanquera dehors! cria le mari furieux. Eh bien! je monte le lui dire tout de suite.
En effet, il se dirigea vers la porte. Il etait temps qu'il sortit, car Saturnin, avec ses yeux de loup, s'avancait traitreusement pour l'etrangler par derriere. La jeune femme venait de se laisser tomber sur une chaise, ou elle murmurait a demi-voix:
-Ah! grand Dieu! en voila un que je n'epouserais pas, si c'etait a refaire!
En haut, M. Josserand, tres surpris, vint ouvrir, Adele etant deja montee se coucher. Comme il s'installait justement pour passer la nuit a faire des bandes, malgre des malaises dont il se plaignait depuis quelque temps, ce fut avec un embarras, une honte d'etre decouvert, qu'il introduisit son gendre dans la salle a manger; et il parla d'un travail presse, une copie du dernier inventaire de la cristallerie Saint-Joseph. Mais, lorsque, nettement, Auguste accusa sa fille, lui reprocha des dettes, raconta toute la querelle amenee par l'histoire des faux cheveux, les mains du bonhomme furent prises d'un tremblement; il begayait, frappe au coeur, les yeux pleins de larmes. Sa fille endettee, vivant comme il avait vecu lui-meme, au milieu de continuelles scenes de menage! Tout le malheur de sa vie allait donc recommencer dans son enfant! Et une autre crainte le glacait, il redoutait a chaque minute d'entendre son gendre aborder la question d'argent, reclamer la dot, en le traitant de voleur. Sans doute le jeune homme savait tout, pour tomber ainsi chez eux, a onze heures passees.