Dominium Mundi. Livre I

Une étoile de feu éclate soudain dans la jambe gauche de Tancrède. Il crie tandis que l’influx électrique lui vrille les nerfs pour simuler la douleur d’une blessure et chute lourdement. Il se relève sans attendre et reprend sa course en essayant d’ignorer la souffrance qui irradie dans sa cuisse. Il sait que ce n’est qu’une illusion, que ses muscles et ses tendons ne vont pas se déchirer même si son système nerveux lui hurle le contraire.

Quelques petits mètres à peine le séparent encore de la brèche. Pour gagner du temps, il saute sur la pente caillouteuse et se laisse glisser à l’horizontale. Il prend aussitôt de la vitesse alors que des dizaines de pierres lui labourent le dos. Les plaques en carbone-semtac de son armure d’entraînement encaissent une grande partie des chocs, mais une part non négligeable se répercute jusqu’à sa colonne vertébrale. Tous les hommes alentour restent figés devant la manœuvre insensée qu’il est en train d’exécuter.

La brèche semble foncer vers lui à toute vitesse et menace de l’engloutir en fin de course. Au lieu de freiner en arrivant sur le bord de la faille, il tend un bras pour se rattraper à une poutrelle, paraît près de la manquer, parvient à l’agripper et opère un rétablissement périlleux qui lui permet de se retrouver à califourchon sur l’élément métallique. Il cale aussitôt ses jambes sur une poutre transversale afin d’y prendre appui, puis se penche pour tendre la main à l’homme suspendu dans le vide.

Celui-ci, blessé au côté, le visage luisant de sueur, est crispé par l’effort qu’il fournit pour se tenir d’un seul bras.

« Si tu veux vivre, soldat, prends ma main ! » lui lance Tancrède dans un souffle.

L’homme, presque à bout de force, soulève avec peine son bras blessé et parvient à glisser sa main dans celle de Tancrède. Les profondeurs de la structure du décor semblent insondables, comme un filet tridimensionnel de barres métalliques éclairées çà et là par des néons de service. L’ensemble commence à donner le vertige à Tancrède qui doit alors faire un effort mental pour se concentrer sur sa tâche.

« Tu vas lâcher ce câble et te laisser tomber. Avec le balancement, je vais essayer de t’envoyer jusqu’au rebord. Compris ? »

L’homme cligne des yeux pour acquiescer ; Tancrède craint qu’il ne lâche sa main. Il tourne la tête une dernière fois vers le rebord afin d’estimer la distance puis se concentre sur le blessé, toujours suspendu. Il inspire profondément, resserre son étreinte sur la poutrelle puis hoche la tête pour signifier à l’homme qu’il est prêt. L’autre fait de même.

« Maintenant ! »

En criant de peur, le soldat lâche le câble et chute brutalement dans le vide. Tancrède s’était préparé et parvient à encaisser le choc. Ses muscles sont tendus à tout rompre tandis qu’il retient le corps de l’homme à bout de bras. La masse de ce dernier décrit une courbe qui le fait passer sous le Normand. Tancrède grimace sous l’effort et tente de lui donner davantage de vitesse. Propulsé en l’air, le soldat atterrit directement sur le rebord adjacent en gémissant de douleur.

Toute la scène s’est déroulée en quelques instants. La plupart des soldats avaient cessé les combats lorsque les explosions avaient ébranlé la montagne, mais, sidérés, étaient restés sans réagir. Néanmoins, dès que leur camarade se retrouve en sécurité, certains se ressaisissent et accourent, qui pour secourir le blessé, qui pour aider Tancrède à remonter. Dès que celui-ci est remonté sur la crête, des vivats et des sifflements de joie éclatent spontanément de toutes parts.

Soudain, alors que la jambe sim-blessée de Tancrède lui fait toujours terriblement mal, le forçant même à boiter, la douleur disparaît comme par magie. La pluie cesse, la brume se disperse, le vent tombe, la température remonte, la lumière s’intensifie et les morts se relèvent. La puissante corne de fin d’entraînement retentit dans tout le dôme, répercutant son écho dans les vallées artificielles.