La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Quel malheur, soupira Salaman après un long silence. Quel grand malheur ! J’ai prié pour sa guérison, tu sais, quand les marchands m’ont appris qu’elle était malade. Et j’ai de la peine pour toi, mon cousin, ajouta-t-il avec un regard sincèrement navré.

Le ton de la réunion s’en trouva aussitôt modifié. L’homme qui se tenait devant lui, ce géant, cet ancien rival, ce dangereux fils du dangereux Harruel, cet homme était vulnérable. Il avait souffert. Il devenait brusquement possible de voir en lui autre chose qu’un intrus dont la présence était à la fois agaçante et embarrassante. Salaman se représenta Thu-kimnibol au chevet de la mourante, il l’imagina en train de serrer les poings et de donner libre cours à ses larmes, il l’imagina hurlant de rage impuissante comme lui-même avait hurlé à la mort de Weiawala, sa première compagne. Cela lui rendait Thu-kimnibol plus réel. Et il évoqua le combat qu’ils avaient mené côte à côte pendant la bataille contre les hjjk, il se remémora la bravoure de Thu-kimnibol, si jeune qu’il portait encore son nom de naissance, mais qui s’était comporté comme un héros. Un grand élan d’affection, et même d’amour, pour celui qu’il avait haï et chassé de son royaume submergea son âme. Il se pencha vers Thu-kimnibol.

— Un prince de ton rang ne devrait pas rester sans descendance, dit Salaman d’une voix grave et rauque. Tu devrais choisir une nouvelle compagne dès la fin de ton deuil, mon cousin. Ou bien deux, ou même trois, ajouta-t-il avec un clin d’œil. C’est ce que j’ai fait ici.

— À Dawinno, nous ne pouvons en prendre qu’une seule à la fois, mon cousin, répliqua Thu-kimnibol avec pondération. Dans ce domaine, nous sommes très traditionalistes.

Salaman prit cela comme un affront et une partie de la faveur que venait de gagner Thu-kimnibol s’évanouit aussi vite qu’elle était venue.

— Pour l’instant, poursuivit l’ambassadeur avec un haussement d’épaules, l’idée de prendre une nouvelle compagne me paraît vraiment trop étrange. Je suppose qu’avec le temps, tout s’arrangera.

— Tout s’arrange avec le temps, déclara sentencieusement Salaman, comme s’il s’agissait d’un oracle.

Il remarqua que l’impatience commençait à gagner Thu-kimnibol. Peut-être cette conversation sur les fils et les compagnes le mettait-elle mal à l’aise. Mais peut-être cette impatience n’était-elle qu’un nouveau stratagème. L’envoyé de Dawinno s’était mis à aller et venir dans la vaste salle, passant d’une démarche pesante de grand animal devant une rangée de princes, pivotant sur lui-même et revenant pour passer devant l’autre. Ils ne le quittaient pas des yeux.

Puis Thu-kimnibol se laissa brusquement tomber sur un divan placé à proximité du trône.

— Suffit, mon cher cousin, dit-il à Salaman.

Permets-moi maintenant d’en venir à la raison de ma présence. Il y a quelques mois, un étrange garçon, un jeune homme plutôt, est arrivé dans notre cité. Il venait du nord, monté sur un vermilion. Il parlait le hjjk et baragouinait à peine quelques mots de notre langue. Impossible d’apprendre d’où il venait, ce qu’il voulait, ni qui il était, jusqu’à ce que Hresh, grâce à un de ces tours dont il a le secret, réussisse à lire dans son esprit avec l’aide de la Pierre des Miracles. Et il a découvert que le jeune homme était originaire de notre cité et qu’il avait été enlevé dans sa tendre enfance, il y a à peu près treize ans de cela.

— Tu veux dire enlevé par les hjjk ?

— Oui. Et élevé par eux dans le Nid des Nids. Et les hjjk nous l’ont renvoyé en qualité d’émissaire pour nous offrir l’amour de la Reine et la paix de la Reine. Voilà ce que Hresh nous a dit.

— Je vois, dit Salaman. Nous aussi, nous avons reçu un émissaire, il y a quelque temps. C’était une jeune fille. Elle passait ses journées à nous critiquer et à nous injurier en hjjk. Nous ne comprenions pas un traître mot de ce qu’elle disait.

— Elle connaissait quelques mots de notre langue, père, glissa Chham.

— Oui, c’est vrai. Elle ressassait les mêmes mots sur la grandeur de la Reine des hjjk, sur la vérité quasi divine de ses voies et autres sornettes du même genre. Nous ne lui prêtions pas beaucoup d’attention. Cela remonte à combien de temps, Chham ?

— Je pense que c’était en Primemois.

— Oui, c’est ça. Et comment cela s’est-il terminé ? Ah ! Oui, je m’en souviens ! Elle a essayé de s’enfuir et de retourner chez les hjjk.

— Oui, dit Chham, mais Poukor l’a rattrapée de l’autre côté du mur et il l’a tuée.

— Il l’a tuée ? s’écria Thu-kimnibol d’un ton stupéfait en écarquillant les yeux.

Le roi trouva amusante, et même d’une sensiblerie touchante, la prétendue compassion de Thu-kimnibol. À moins que ce ne fût un nouveau reproche masqué ?

— Que pouvions-nous faire d’autre ? demanda-t-il en écartant les bras dans un grand geste impérieux. C’était à l’évidence une espionne. Nous n’allions pas la laisser regagner le Nid et raconter tout ce qu’elle avait vu ici.